在德克萨斯州，生物学家记录到一种奇特的鸟类——它是绿冠蓝鸦与蓝冠蓝鸦自然杂交的后代。这两个物种曾因数百万年的进化和分布区域差异而分隔，但随着气候变化扩大其领地范围，它们被聚集到了一起。一位后院观鸟爱好者拍摄的照片促成了这一发现，经过多年追踪，科学家最终通过基因检测确认了这只鸟的身份。
"我们认为，这是首次观察到的脊椎动物杂交现象，其发生是由于两个物种的分布范围都在扩张，而至少部分原因是气候变化，"该研究的第一作者、德克萨斯大学奥斯汀分校生态、进化与行为专业的研究生布莱恩·斯托克斯说道。
斯托克斯指出，过去的脊椎动物杂交现象是由人类活动引起的，例如引入入侵物种，或者一个物种的分布范围最近扩展到另一个物种的范围内——想想北极熊和灰熊——但这次案例似乎是在天气模式的变化促使两个亲本物种都扩张其分布范围时发生的。
在20世纪50年代，绿冠松鸦（一种分布于中美洲的热带鸟类）的分布范围刚从墨西哥稍微向北延伸至南德克萨斯州，而蓝松鸦（一种分布于美国东部的温带鸟类）的分布范围仅向西延伸至休斯顿附近。它们几乎从未相互接触。但自那以后，随着绿冠松鸦向北推进，蓝松鸦向西推进，它们的分布范围在圣安东尼奥附近交汇。
作为在德克萨斯州研究绿冠松鸦的博士生候选人，斯托克斯习惯于关注几个社交媒体网站，观鸟者们在上面分享他们拍摄到的鸟类照片。这是他定位鸟类、采集血样用于基因分析，然后将其无损放归野外的几种方法之一。有一天，他看到一张模糊的照片，照片上是一只看起来奇怪的蓝色鸟，长着黑色面罩和白色胸部，由一位住在圣安东尼奥东北郊区的女士上传。它有点像蓝松鸦，但明显不同。这位在后院观鸟的爱好者邀请斯托克斯到她家亲眼看看这只鸟。
"第一天，我们试图抓住它，但它非常不配合，"斯托克斯说。"但第二天，我们运气不错。"
那只鸟被一张雾网缠住了。雾网基本上就是一个长矩形的黑色尼龙线网，张在两个杆子之间，飞鸟在空中翱翔，专注于前方某个目的地时，很容易忽略这张网。在目标鸟第二天终于误入他的网之前，斯托克斯捕获并释放了数十只其他的鸟。
斯托克斯快速采集了这只奇怪鸟儿的血样，在它的腿上套上环以便将来重新定位，然后将其放生。有趣的是，这只鸟消失了几年，然后在2025年6月又回到了那位女士的院子里。目前还不清楚她的院子有什么特别之处。
"我不知道到底是什么原因，但这有点像随机事件，"他说。"如果它去了隔壁两家的院子，可能就永远不会有人报告了。"
根据斯托克斯和他的导师、综合生物学教授蒂姆·凯特发表在《生态学与进化》期刊上的一项分析，这只鸟是一只雄性杂交后代，母亲是绿冠松鸦，父亲是蓝松鸦。这使得它类似于研究人员在20世纪70年代通过将绿冠松鸦和蓝松鸦在人工饲养条件下杂交得到的另一只杂交鸟。那只被制成标本保存的鸟看起来很像斯托克斯和凯特描述的这一只，现收藏于沃斯堡科学与历史博物馆。
"杂交在自然界中可能比研究人员所了解的要普遍得多，因为我们根本无法全面报告这些正在发生的事情，"斯托克斯说。"而且在很多物种中，杂交也是可能的，我们只是没有看到，因为它们彼此在物理上被分隔开，所以没有机会尝试交配。"
科学家们的研究得到了德克萨斯大学系统康特克斯合作研究基金、德克萨斯生态实验室项目和"德克萨斯星球2050"（德克萨斯大学奥斯汀分校的一项重大挑战计划）的支持。
研究人员没有选择为这只杂交鸟命名，但其他自然发生的杂交种已经有了绰号，比如北极熊和灰熊的杂交种被称为"grolar bear"，部分郊狼和部分狼的杂交种被称为"coywolf"，一角鲸和白鲸的后代被称为"narluga"。