先进的计算机建模表明，到2080年，由海平面上升驱动的海浪可能会淹没拉帕努伊岛上的阿胡汤加里基和多达51处文化遗迹。这些发现强调了采取保护措施的紧迫性，以维护岛屿的身份认同、传统以及旅游业经济。
“这项研究揭示了对拉帕努伊岛生活文化与生计的重大威胁，”该研究的主要作者、夏威夷大学马诺阿分校海洋与地球科学与技术学院（SOEST）地球科学系的博士生诺亚·帕奥阿表示。“对社区而言，这些遗址是重申身份认同和支持传统复兴的重要组成部分。在经济上，它们是该岛旅游业的支柱。未能应对这一威胁最终可能危及该岛的联合国教科文组织世界遗产地地位。”
“在我们努力理解未来海平面上升的影响时，我们提供的信息不仅使我们能够维护安全、实用的空间和基础设施，还能支持社区繁荣发展，”该研究的合著者、SOEST院长奇普·弗莱彻说。“这意味着我们必须记录对具有文化意义的场所和资产的威胁，并制定计划来保护和保存对社区重要的东西。”
计算机模拟揭示脆弱性
帕奥阿和他的团队构建了研究区域的详细数字孪生模型，并使用先进的计算机模型模拟了沿海岸线的波浪环境。然后，他们绘制了未来海平面上升情景下波浪导致的预期洪水范围。随后，将该洪水范围叠加在包含当地合作伙伴提供给团队的文物位置的地理空间图层上，这使得研究人员能够识别将被淹没的文物。
“不幸的是，从科学角度来看，这些发现并不令人惊讶，”帕奥阿说。“我们知道海平面上升对全球海岸线构成直接威胁。关键问题不在于遗址是否会受到影响，而在于影响会多快、多严重。我们的工作旨在设定预期影响可能发生的潜在时间线。发现到2080年波浪可能到达阿胡通加里基，这提供了具体且紧迫的数据，以激励社区讨论和为未来做规划。”
拉帕努伊岛面临的挑战与世界其他沿海地区（包括夏威夷）的情况相似。
“虽然夏威夷致力于保护沿海基础设施免受海平面上升的影响，但夏威夷和整个太平洋地区不可替代的沿海文化遗产地正面临着同样紧迫的威胁，”帕奥阿补充道。“我们在拉帕努伊岛的研究是重要的蓝图，展示了我们如何利用科学来预测对圣地（如沿海神庙和祖先墓地）的风险。通过开发和应用这些方法，我们希望有助于保护对夏威夷人民珍贵的东西——前提是这项工作由夏威夷原住民社区指导，并被认为合适。”
帕奥阿现在正在利用现有的沿海洪水数据来研究海平面上升对夏威夷文物的潜在影响。未来，他和研究团队将与拉帕努伊岛的当地合作伙伴合作，计划进一步调查海平面上升对该岛沿海文物的潜在影响，并研究适应和缓解措施以保护文化遗产。