如今，野生水牛在香港南大屿山的沼泽地带游荡，一项涵盖657人的调查显示，它们同样引发了人们的怀旧、惊奇与忧虑。许多居民将它们视为与渐行渐远的乡村过去相连的鲜活纽带，以及潜在的保育标志；然而，也有人担忧它们会造成道路堵塞、带来安全隐患，并影响生态系统。在熟悉野生动物的本地年轻群体中，人们对水牛的态度更趋积极，而那些较少接触乡村生活的人群则忧虑更多。
香港城市大学（CityUHK）领导的一项新研究审视了香港居民对他们不寻常的邻居有何看法，该研究于2025年7月发表在《人与自然》杂志上。研究结果表明，人们的观点与这座城市本身一样多元。
该文章标题为“公众对半城市野生有蹄类动物的态度和价值观”。
首席研究员、香港城市大学赛马会兽医药学院及生命科学学院动物行为与福利专家艾伦·麦凯利戈特（Alan McElligott）表示：“一些人将水牛视为这片土地乡村历史的活态联系，而另一些人则担忧安全、环境影响或交通中断问题。”
因此，尽管香港以繁华的金融中心而闻名，但半城市地区有野生水牛出没可能令人惊讶。该学院牲畜动物健康专家凯特·弗莱补充道：“然而，它们提供了一种亲近自然的途径，并提供了一个了解此类景观中人类与动物互动的机会。”
研究团队基于对一项在2023年末至2024年初进行的公众调查所收集的657份回复（其中550份来自在线调查，107份来自面对面访谈，56名参与者提供了额外评论）得出其研究结果。
这项由香港城市大学领导的研究得出的关键见解是，公众对水牛的态度可分为四个主要类别：对其存在的欣赏和有条件接受；对其社区影响的担忧及加强管理的呼声；视其为具有保育和教育价值的宝贵存在；以及通过日常接触形成的个人认知。在每一类别中，对水牛的中立回应最为常见，其次是正面回应，然后是负面回应。
关于水牛耐受度和欣赏度的问题，61%的回应为中立，25%为高度正面，14%为高度负面，并受到年龄、性别、族裔和出生地的影响。从关于水牛社会效益与倡导的问题来看，66%的回应为中立，19%为高度正面，15%为高度负面，且年龄和族裔有显著影响。
关于保护与教育的问题也呈现出类似模式，其中46%的回应为中立，41%为高度正面，13%为高度负面，并受到性别、族裔和出生地的影响。在关于对日常生活影响的最后一个部分，49%的回应为中立，27%为高度正面，23%为高度负面，且年龄和族裔有显著影响。
另一位研究者、香港大学应用行为生态学与保育专家汉娜·穆比（Hannah Mumby）解释说：“人口统计学特征也与观点相关，基于年龄、性别、族裔、出生地以及受访者是否居住在大屿山等因素存在差异。访谈中常见情感反应，大多数人表达了对水牛的喜爱或中立态度，少数人则提到对安全风险的担忧。”
研究团队还发现，居住在香港调查所涵盖的三个地区的参与者之间存在显著差异，例如他们是否是野生水牛出没的南大屿山居民。
麦凯利戈特说：“我们发现，对乡村地区野生动物的熟悉程度往往会导致更积极的看法。”
关键启示在于，我们认识到居民对接受水牛存在的不同观点。可以考虑这些观点，以确保人类和水牛能够和谐地共享这片土地。