长期以来，壁蜥一直以三种不同的色型共存，每种色型都拥有各自的生存策略。如今，一种强势的绿色变异体正在占据主导地位。这些处于统治地位的“绿巨人”壁蜥正在竞争中胜过其他同类，导致黄色和橙色形态的个体逐渐消失。这深刻地提醒人们，演化的剧本反转速度可能远超预期。
在许多动物物种中，独特的颜色类型（称为色型）不仅仅是视觉上的差异。这些变异通常反映了不同的生存策略，例如个体如何争夺领地或吸引配偶。每种颜色都可能代表一种独特的策略，有助于维持种群内部的平衡。
壁蜥中长期存在的平衡
广泛分布于地中海地区的普通壁蜥（Podarcis muralis）长期以来一直是这种平衡的经典案例。个体通常表现出三种喉部颜色之一：白色、黄色或橙色。数百万年来，这些色型在同一个种群中共存，维持着一个稳定的进化系统。
这种稳定性正在瓦解。隆德大学研究人员领导的一项发表在《科学》杂志上的新研究表明，这种曾经可靠的平衡已被打破。
“我们正在目睹几种不同色型的共存——这一稳定了数百万年的现象——如何在极短的进化时间尺度上消失，”隆德大学进化生物学教授托比亚斯·乌勒说。
来自超过10,000只蜥蜴的数据
为了了解正在发生的情况，研究人员检查了约240个种群的颜色模式，分析了超过10,000只蜥蜴个体。研究结果很明确。一组非正式被称为“浩克”的蜥蜴改变了该物种内部的动态。
这些体型更大、更具攻击性的蜥蜴以其引人注目的外表而闻名，它们已迅速扩散。随着它们扩展到新的区域，黄色和橙色的喉部变异正在消失。在许多地方，只剩下白色色型。
“这种攻击性行为破坏了原本经过精细调节、使多种颜色策略得以共存的社会系统，”托比亚斯·乌勒说。
进化可能迅速转变
这项研究强调了即使是长期存在的进化系统也可能十分脆弱。虽然进化通常被认为是一个缓慢、渐进的过程，但这个案例表明，当条件发生变化时，进化也可以迅速改变。
单一的优势性状可以在短时间内重塑竞争，并改变物种内部的平衡。
“通过展示共存了数百万年的颜色变异是如何被淘汰的，我们现在更好地理解了新性状的出现是如何改变自然界中的竞争的，”托比亚斯·乌勒总结道。