远在海平面上升将多格兰淹没于北海之下以前，这片消失的陆地或许曾是一片意想不到的葱郁宜居乐土。新的DNA证据表明，早在16,000多年前，橡树、榆树和榛树林便已在此繁茂生长——这比科学家此前认为可能的时间早了数千年。更令人惊讶的是，研究人员检测到了一种树种的踪迹，该树种曾被认为早在数十万年前便已从该地区消失。
这项发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)）上的研究利用沉积物古DNA揭示了16,000多年前存在橡树、榆树和榛树等温带树木的证据。研究人员还检测到了一种被认为约400,000年前已从该地区消失的树木属的DNA。此外，结果表明，多格兰（Doggerland）的部分地区在包括约8,150年前的斯托雷加（Storegga）海啸在内的重大洪水事件中幸存了下来，其中一些地区直到约7,000年前仍位于水面之上。
华威大学的Robin Allaby教授是该研究的主要作者，他说：“通过以前所未有的规模分析南多格兰的沉积物古DNA，我们重建了这片失落陆地从上个冰河时代结束直到北海形成时的环境。我们意外地发现了比任何人预期都要早数千年的树木——以及北海完全形成的时间比此前认为的要晚的证据。
“从人类的角度来看，这是最好的证据，表明多格兰的林地环境在洪水发生前可能支持了早期中石器时代群落，这可能有助于解释为什么如今英国大陆上保留下来的早期中石器时代证据相对较少。”
重建多格兰的失落地貌
多格兰曾形成一座连接英国与欧洲大陆的陆桥，后因海平面上升而被淹没，形成了现代的北海。尽管科学家早就知道该地区最终被森林覆盖，但树木最初扎根的时间以及环境对早期人类的适宜程度仍不确定。
为了进行调查，研究人员分析了沿史前南方河流采集的41个海洋岩芯中的252个样本的沉积物古DNA（选择该区域是因为其沉积物保存完好，且有揭示过去栖息地的潜力）。这种方法使他们能够追溯多格兰从约16,000年前直到其消失在海面之下的生态历史。
他们的发现表明，包括橡树、榆树和榛树在内的温带林地物种出现的时间，比英国花粉记录所显示的要早得多。偏好温暖条件的椴树也比此前英国大陆的记录早出现了约2,000年，这表明多格兰的部分地区可能在上个冰河时代充当了北方的避难所。
在另一个意想不到的结果中，团队鉴定出了枫杨的DNA，这种核桃的近亲被认为约400,000年前已从西北欧消失。这表明该物种在该地区的生存时间比此前认为的要长得多。
关于冰河时代欧洲和早期人类的新见解
这些发现为越来越多的证据增添了新的内容，表明被称为“微庇护所”的小型受保护区域使温带植物物种能够在北欧严酷的冰河时代条件下生存。这些避难所可能有助于解释里德悖论（Reid's Paradox）——即森林如何在上个冰河时代结束后如此迅速地扩散到整个地区。
16,000年前南多格兰林地生态系统的存在也表明，该地区可能孕育了丰富的野生动物，并为人类提供了宝贵的资源，包括野猪等动物。这将把该地区富饶环境的存在时间推至约10,300年前马格尔莫斯（Maglemosian）文化等早期群体出现之前的数千年。
该研究的合著者、布拉德福德大学的Vincent Gaffney教授表示：“多年来，多格兰常被描述为一座陆桥——仅作为不列颠群岛史前定居路线而具有重要意义。如今，我们认识到多格兰不仅是早期人类定居的核心地带，而且这块陆地的存在可能为动植物提供了避难所，并充当了史前群落数千年来在北欧定居和重新定居的枢纽。”