非洲森林经历了一场令人震惊的逆转，在2010年之后从碳吸收源转变为碳排放源。研究人员发现，热带地区严重的森林砍伐导致了巨大的生物量损失，远远超过了其他地区再生带来的增益。这一变化可能会严重削弱全球减缓气候变化的努力。科学家警告称，保护森林现已比以往任何时候都更为紧迫。
这些发现来自发表在《科学报告》上的一项国际研究，该研究由莱斯特大学、谢菲尔德大学和爱丁堡大学的国家地球观测中心的科学家领导。研究表明，长期以来以从大气中吸收二氧化碳而闻名的大陆森林已经发生逆转，现在正在成为排放源。
这种转变始于2010年之后，凸显了加强全球森林保护努力的紧迫性。这也正值上周在巴西举行的COP30气候峰会上，森林保护成为关键议题之际。
卫星数据揭示十年的森林损失
为了了解发生了什么变化，研究人员利用先进的卫星观测和机器学习技术分析了十多年的森林数据。他们重点关注地上森林生物量，这反映了储存在树木和其他植被中的碳含量。
结果显示了一个明显的转折点。在2007年至2010年间，非洲的森林正在积累碳。然而，在那之后，热带雨林中广泛的森林砍伐和退化将这一系统推向了衰退。
从2010年到2017年，非洲每年损失约1060亿公斤的森林生物量。这大致相当于1.06亿辆汽车的重量。最大的损失发生在热带湿润阔叶林，特别是在刚果民主共和国、马达加斯加和西非部分地区。尽管一些稀树草原地区因灌木生长而有所增加，但这些增量远远不足以抵消损失。
对全球气候政策的警钟
莱斯特大学环境未来研究所所长、资深作者海科·巴尔茨特教授强调了其全球影响。他说：“这对全球气候政策是一个关键的警钟。如果非洲的森林不再吸收碳，这意味着其他地区和整个世界将需要更大幅度地削减温室气体排放，以实现《巴黎协定》2°C的目标，并避免灾难性的气候变化。必须迅速扩大对‘热带森林永久基金’的气候融资，以彻底终结全球森林砍伐。”
森林碳变化的高级测绘
该研究结合了来自NASA的GEDI激光仪器和日本ALOS雷达卫星的数据，以及机器学习技术和数千次地面森林测量。这种方法使研究人员能够绘制出迄今为止最详细的非洲生物量变化图，捕捉到了整整十年间局部层面的森林砍伐模式。
这些发现发布之际，正值COP30主席国启动“热带森林永久基金”。该倡议旨在筹集数十亿英镑支持气候融资，向保护热带森林的国家提供资金。
然而，该研究明确指出，如果不立即采取行动阻止森林损失，世界可能会失去其最重要的碳储存自然系统之一。
扭转森林损失的解决方案
莱斯特大学环境未来研究所国家地球观测中心的合著者内扎·阿西尔博士指出了有助于扭转这一趋势的措施。她说：“加强森林治理、打击非法采伐的执法行动，以及像AFR100这样的大规模恢复计划（旨在到2030年恢复1亿公顷的非洲景观），可以在扭转已造成的损害方面产生巨大影响。”
对气候目标的全球影响
佩德罗·罗德里格斯-维加博士在国家地球观测中心（NCEO）和莱斯特大学领导了大部分分析工作，目前在Sylvera有限公司任职，他强调了更广泛的影响。他说：“这项研究为Sylvera和更广泛的自愿碳市场（VCM）提供了关键的风险数据，并表明森林砍伐不仅仅是一个局部或区域性问题——它正在改变全球碳平衡。如果非洲的森林变成一个持久的碳源，全球气候目标将变得更难实现。政府、私营部门和非政府组织必须合作，资助和支持保护及改善我们森林的倡议。”
该项目得到了英国自然环境研究委员会（NERC）、欧洲航天局（ESA）以及欧洲和非洲合作伙伴机构网络的公共资金支持。