在加利福尼亚湾，一个被称为“蒙特祖玛群”的虎鲸群开发出了一种令人胆寒的精准技巧来捕猎年轻的大白鲨——将其翻转至腹部朝上，使其瘫痪，进而掏出营养丰富的肝脏。这一行为已被海洋生物学家拍摄并记录，揭示了其智力与社会学习水平，表明虎鲸之间存在捕猎策略的文化传播。
“我相信，那些捕食板鳃亚纲鱼类——即鲨鱼和鳐鱼——的虎鲸，只要它们想，在任何它们寻找猎物的地方都能吃掉大白鲨，”海洋生物学家、Conexiones Terramar和Pelagic Life项目总监、《海洋科学前沿》文章的主要作者埃里克·伊格拉·里瓦斯说。“这种行为证明了虎鲸的高级智慧、战略思维和复杂的社会学习能力，因为捕猎技术是在鲸群内部代代相传的。”
捕食者沦为猎物
研究人员记录了两起独立的捕猎事件，在进行常规虎鲸监测期间，共有三条大白鲨被杀。每次遭遇都被仔细记录，个体虎鲸通过其背鳍上的标记进行识别。
在2020年8月观察到的第一起事件中，五头虎鲸追逐一头幼年大白鲨，将其驱赶至水面并合力将其翻转。随后它们将其拖入水下，并带着鲨鱼的肝脏重新浮出水面。片刻之后，它们对另一头幼鲨重复了同样的协同攻击。两年后的2022年8月，科学家目睹了类似的序列：五头虎鲸将一头年轻的大白鲨推至背部朝下，导致其鳃部流血。随着虎鲸开始进食，其暴露的肝脏证实了正在发生的一切。
当被翻转过来时，鲨鱼会进入一种被称为“强直静止”的暂时性瘫痪状态，这种情况发生在其对环境的感知受到干扰时。
“这种暂时状态使鲨鱼失去防御能力，让虎鲸得以取出其营养丰富的肝脏，并可能吞食其他器官，然后丢弃尸体的其余部分，”伊格拉解释道。
观察到的伤痕表明，虎鲸可能已经开发出一种精细的技术来诱发这种静止状态，同时降低被咬伤的风险。这种方法对于力量较小或缺乏逃避捕食者经验的较小或较年轻的鲨鱼似乎最为有效。
“这是我们第一次观察到虎鲸反复以幼年大白鲨为目标，”该文章作者、加州州立大学的萨尔瓦多·约根森博士说。“成年大白鲨对捕猎的虎鲸反应迅速，会完全撤离其季节性聚集区，数月不归。但这些幼年大白鲨可能对虎鲸缺乏警惕。我们尚不清楚大白鲨的反捕食者逃跑反应是本能的还是需要后天学习。”
在分析录像后，研究人员确认攻击者是莫克特苏马鲸群，该群体此前已知会捕猎鳐鱼以及鲸鲨和公牛鲨。它们以往的经验可能有助于完善捕猎大白鲨的策略。
活动范围改变，饮食也随之改变？
太平洋大白鲨种群模式的改变可能为莫克特苏马鲸群提供了新的捕猎机会。厄尔尼诺等气候周期似乎改变了大白鲨的育幼区，将更多幼鲨带入加利福尼亚湾，使它们与这些虎鲸相遇。如果这种趋势持续下去，幼鲨可能成为该鲸群的季节性食物来源。
目前，这些观察还很有限。研究人员计划对该虎鲸群的饮食进行更全面的研究，以了解大白鲨是其常规食谱的一部分，还是虎鲸仅仅利用了出现的幼鲨。此类实地工作将难以开展，因为虎鲸捕猎罕见且监测成本高昂。
“到目前为止，我们只观察到该鲸群捕食板鳃亚纲鱼类，”该研究的合著者、国家理工学院海洋科学跨学科中心的弗朗西斯卡·潘卡尔迪博士说。“可能还有更多。生成关于该地区虎鲸非凡捕食行为的信息将引导我们了解它们的主要关键栖息地在哪里，以便我们建立保护区并实施管理计划来减轻人类的影响。”