由朴茨茅斯大学领导的一个国际科学家团队完成了对这些所谓的跃动冰川的大规模全球研究。该研究探讨了它们构成的风险，以及气候变化如何重塑这些突发事件发生的时间和地点。
冰川跃动的成因
当通常缓慢移动的冰体突然加速时，就会发生冰川跃动。在此期间，大量冰体被迅速推向冰川前端，通常会导致冰川前进。这些跃动可能持续数年，许多冰川会经历重复的循环，中间夹杂着漫长的平静期。
这项发表在《自然综述：地球与环境》上的研究汇总了超过3100条经历过跃动的冰川数据。它们并非均匀分布在全球，而是集中在特定区域，包括北极、亚洲高山地区和安第斯山脉。
研究人员分析了这些冰川的运作机制、导致跃动的条件以及它们最可能发生的地点。该研究还绘制了它们的全球分布图，并解释了为何它们聚集在某些气候条件下。
“跃动型冰川非常罕见，也可能很棘手，”主要作者、朴茨茅斯大学环境与生命科学学院的高级讲师兼冰川学家Harold Lovell博士说。“正如一位朋友兼冰川学家同行曾经形容的那样，它们像储蓄账户一样积攒冰量，然后像‘黑色星期五’促销活动一样迅速将其挥霍一空。虽然它们仅占全球冰川总数的1%，但其面积却接近全球冰川总面积的五分之一，而且它们的行为可能导致严重的、有时甚至是灾难性的自然灾害，影响数千人。”
跃动冰川为何脆弱
研究结果表明，这些冰川未能幸免于气候变化的影响。事实上，跃动活动可能使它们更加敏感。在跃动期间，它们可能失去大量冰体，对某些地区的冰量损失贡献显著。
与冰川跃动相关的六大灾害
该研究强调了跃动冰川可能对附近社区造成的六大主要危险，特别是在山区：
- 冰川前进——冰体可能覆盖建筑物、道路和农田
- 河流阻断——冰川可能堵塞河流，形成不稳定的湖泊，这些湖泊可能溃决并引发严重洪水
- 冰下融水溃决——水的突然释放也可能引发破坏性洪水
- 冰川突然脱离——这些事件可能产生巨大的冰岩崩塌
- 广泛的裂隙——快速移动的冰体形成深裂缝，使得在作为定居点间通道或用于旅游和攀登的冰川上通行极其危险
- 冰山隐患——当冰川跃动入海时，可能迅速释放大量冰山，对船只和海洋旅游构成风险
利用这些信息，科学家确定了81条在跃动时构成最大威胁的冰川。其中许多位于亚洲高山地区的喀喇昆仑山脉，那里人口稠密的山谷和关键基础设施正位于其下方。这些冰川往往规模巨大，靠近人群，且易于发生反复跃动。
气候变化正在增加不确定性
最令人担忧的结论之一是，气温升高正在改变冰川跃动的行为方式，在准确预测至关重要的时刻，这使得预测变得更加困难。
“通过借鉴以往的研究，我们得以拼凑出越来越多的证据，表明气候变化如何影响冰川跃动，包括其发生的地点和频率，”Lovell博士说。“这包括极端天气的实例，如强降雨事件或非常温暖的夏季引发了比预期更早的跃动，表明其行为日益不可预测。”
总体情况复杂且因地区而异。在某些地方，跃动发生的频率比过去更高。而在另一些地方，它们正变得不那么频繁。有些冰川已经变得非常薄，可能无法再积聚足够的冰量再次发生跃动。
全球模式的转变
跃动冰川目前集中在北极和亚北极地区（48%）以及亚洲高山地区（50%），那里的气候条件支持这种行为。然而，持续变暖可能会改变跃动发生的地点。
在冰岛等冰川快速萎缩的地区，跃动可能会基本消失。相比之下，由于条件变暖和融水增加，亚洲高山地区以及加拿大和俄罗斯北极地区的部分区域可能会出现更频繁的跃动。甚至存在跃动冰川在新区域出现的可能性，例如南极半岛。
来自加拿大西蒙菲莎大学的合著者Gwenn Flowers教授表示：“我们面临的挑战是，就在我们开始对冰川跃动背后的机制形成更全面理解之时，气候变化正在改写规则。即使在50年前可能还很罕见的极端天气事件，也可能成为意外跃动的诱因。鉴于跃动在某些环境下会引发灾害，这使得保护脆弱社区变得更加困难。”
加强监测和预报的必要性
Lovell博士补充道：“这项研究极其重要，因为了解哪些区域集中分布跃动冰川有助于我们规划监测工作并理解未来行为。了解哪些特定冰川构成最大风险有助于保护社区，尤其是那些风险最大的社区。但日益增加的不可预测性意味着我们需要更好的监测和预报能力。”
研究人员强调，持续的卫星监测、跃动期间更多的实地观测、改进的模型以及更好的预测至关重要。这些努力将有助于科学家理解跃动冰川如何应对持续的气候变暖，以及如何降低它们对全球社区构成的风险。
关键要点
- 科学家在全球范围内确定了超过3100条跃动冰川，其中大部分集中在北极、亚洲高山地区和安第斯山脉等关键区域
- 研究人员确定了81条特别危险的冰川，其中许多位于喀喇昆仑山脉，那里的跃动可能直接影响附近社区和关键基础设施
- 气候变化正使这些跃动更难预测，暴雨和异常温暖期等极端天气事件现在能够引发更早且更意外的活动