由于这些小扁豆经过数百年演化，已适应在炎热、干燥的条件下茁壮生长，它们可能成为培育适应持续气候变化的作物的重要资源。
古老的粮仓与保存在火山岩中的DNA
一千多年前，大加那利岛的原住民采用长期储存方法来保护他们的收成。他们在极难到达的地点，直接在坚硬的火山岩中开凿粮仓。部分储存的种子从未被取出。这些岩室内部的环境非常适宜，使得植物遗骸中的DNA得以保存至今。对于现代研究人员而言，这些古老的作物已成为一种非凡的科学资源。
在这项新研究中，科学家检测了从这些古老粮仓中发现的小扁豆。通过将考古种子中的DNA与目前加那利群岛以及西班牙和摩洛哥种植的小扁豆进行比对，研究人员能够追踪该作物及其种植方式随时间的演变。这项工作是将考古DNA技术应用于豆类作物的首批研究之一。
小扁豆何时抵达加那利群岛？
14世纪，欧洲水手在非洲海岸外发现了加那利群岛。当时，该群岛上的社群其祖先在一千多年前便来自北非。现存的历史记载描述了欧洲人眼中的原住民农业概况，但这些描述中并未提及小扁豆。文字记录中的这一空白引出了一个关键问题：小扁豆是何时、通过何种途径传入加那利群岛的？
这项发表在《考古科学杂志》上的研究给出了明确答案：该作物在该地区有着深厚的根基。基因分析显示，如今岛上种植的许多小扁豆品种，都源自公元3世纪由北非原住民定居者带来的小扁豆。
林雪平大学高级副教授、该研究负责人Jenny Hagenblad表示：“同一种类型的小扁豆在加那利群岛已被种植近2000年。这非常有趣，特别是考虑到欧洲人接管岛屿时，原住民人口曾大幅锐减。但新来的定居者似乎采纳了原住民的作物，并继续种植它们。”
通过气候适应和文化知识得以存续
这些小扁豆为何能存续如此之久？据研究人员推测，一种可能的解释是这些品种特别适应当地环境。另一种可能性是，嫁给新来定居者的原住民女性帮助保留了关于种植何种作物以及如何种植的知识。即使在今天，加那利群岛的女性对该地区食用植物的了解通常也比男性更为详尽。
加那利群岛能在如此漫长的时间里保留其原始的小扁豆品种，这不仅仅是一个有趣的细节。人们对该群岛饮食文化遗产的兴趣日益浓厚，许多居民和游客都渴望品尝能与当地历史产生联系的食物。事实证明，小扁豆正是这一文化故事中具有重要意义的一部分。
大加那利岛拉斯帕尔马斯大学研究员Jonathan Santana表示：“我们在研究中还发现，不同岛屿上种植着不同类型的小扁豆——甚至包括那些以前被认为从未种植过小扁豆的岛屿。保存来自不同岛屿的小扁豆非常重要，因为遗传多样性可能对未来的农业具有重要价值。”
兰萨罗特小扁豆及其对西班牙作物的隐性影响
研究团队还发现了另一个有趣的现象。“Lenteja tipo Lanzarote”（兰萨罗特型小扁豆）是西班牙商店中畅销的小扁豆标签。这些小扁豆本身并非产自兰萨罗特岛，但该名称代表着高品质。当研究人员将西班牙本土种植的小扁豆与加那利群岛的现代小扁豆进行比对时，DNA分析表明，兰萨罗特岛的小扁豆曾与西班牙品种进行过杂交。
大加那利岛拉斯帕尔马斯大学副教授Jacob Morales指出：“我们的结果表明，兰萨罗特岛的小扁豆不仅贡献了其名称，还将其基因贡献给了西班牙小扁豆。随着当前气候变化的加剧，适应干燥温暖生长环境的加那利小扁豆可能对未来的植物育种具有重要价值。”
高级计算与国际支持
该项目获得了包括欧洲研究理事会（ERC）和西班牙科学、创新与大学部在内的多个机构的资金支持。数据处理和分析工作使用了瑞典国家学术超级计算机基础设施（NAISS），该设施部分由瑞典研究理事会资助。