片的疼痛缓解？VR自然场景触发大脑自愈开关

埃克塞特大学领导的一项新研究发表在《Pain》杂志上。该研究测试了使用VR（虚拟现实）技术呈现的沉浸式360度自然影片与2D视频图像在减轻疼痛体验方面的效果，发现VR的效果几乎是后者的两倍。

长期（慢性）疼痛通常持续超过三个月，且特别难以治疗。研究人员在健康参与者身上模拟了此类疼痛，发现自然VR的效果类似于止痛药，且在VR体验结束后至少持续五分钟。

该研究由埃克塞特大学疼痛神经科学高级讲师Sam Hughes博士领导。他表示："越来越多的证据表明，接触自然有助于减轻短期日常疼痛，但关于其如何作用于慢性或长期疼痛患者的研究较少。此外，并非所有人都能外出进行自然漫步，尤其是那些患有慢性疼痛等长期健康问题的人。我们的研究首次探讨了长时间暴露于虚拟现实自然场景对长期疼痛敏感性期间症状的影响。我们的结果表明，沉浸式自然体验可以通过增强临场感和利用大脑内置的疼痛抑制系统来减少这种疼痛敏感性的发展。"

这项由英国医学科学院资助的研究涉及29名健康参与者。他们在前臂接受电击诱发疼痛后，被展示两种类型的自然场景。首次实验中，研究人员测量了电击后50分钟内疼痛的变化，并展示了在无任何自然场景的情况下，健康参与者如何对尖锐刺痛刺激产生敏感性。结果显示，参与者产生了一种与神经痛患者极为相似的敏感性——这是由于大脑和脊髓处理疼痛信号的方式发生改变所致。

第二次实验中，研究人员让同一批参与者沉浸于45分钟的俄勒冈瀑布虚拟现实360度体验中，以观察其如何改变疼痛敏感性的发展。该场景是专门为最大化治疗效果而选择的。

在另一次实验中，他们通过2D屏幕探索了相同的场景。

参与者在每次观看场景后填写关于疼痛体验、临场感程度以及自然场景修复效果的问卷。

在单独的访问中，参与者在埃克塞特大学Mireille Gillings神经影像中心接受了MRI脑部扫描。研究人员施用冷凝胶诱发一种持续性疼痛，然后扫描参与者以研究其大脑反应。

研究人员发现，沉浸式VR体验显著降低了刺痛刺激疼痛敏感性的发展和扩散，且这种镇痛效果在45分钟体验结束时仍然存在。

参与者在VR体验中的临场感越强，这种镇痛效果就越显著。fMRI脑部扫描还显示，在调节疼痛反应相关脑区连接性更强的个体经历的疼痛更少。结果表明，通过VR呈现的自然场景有助于改变长期疼痛状态下大脑和脊髓传递疼痛信号的方式。

埃克塞特大学医学院的Sonia Medina博士（该研究的作者之一）表示："我们认为VR对减轻疼痛体验具有特别显著的效果，因为它极具沉浸感。它能真正营造出身临自然的感受——我们发现对于那些感知最强烈的个体，镇痛效果最佳。希望我们的研究能推动更多研究，进一步探索接触自然如何影响我们的疼痛反应，有朝一日或许可将自然场景纳入养老院或医院等场所的疼痛缓解方案。"

该论文题为《通过虚拟现实沉浸自然可减弱机械性继发性痛觉过敏的发展和扩散：丘脑岛叶有效连接的作用》，发表于《Pain》杂志。