十字拉伸形态：邻近星系受双轴拉伸作用

这些沿两个不同轴线的复杂双向运动表明，小麦哲伦云（SMC）正受到多重外部引力的拉伸——其较大的邻居大麦哲伦云（LMC）在一个方向上的作用力，以及另一个目前未知的机制在相反方向的力。该发现发表于《天体物理学杂志通讯》期刊。

本研究首次通过考虑恒星个体距离，分析了小麦哲伦云内部的恒星运动。此前由于缺乏精确距离测量，研究该星系内部恒星运动的模型均假设所有恒星与地球的距离相同（20万光年）——这种过度简化可能导致误差。

研究人员利用盖亚卫星的数据分析了超过4200颗造父变星。这类脉动恒星有规律地膨胀和收缩，导致其亮度发生变化。天文学家通过测量其完整亮度变化周期的时间，可精准计算它们与地球的距离。通过考量这些个体距离，研究者得以比前人研究更精确地分析恒星运动。

该团队先前的研究曾报道，小麦哲伦云正被其更大的邻居大麦哲伦云拉伸。这两个星系存在引力束缚并相互影响，这种相互作用很可能塑造了它们的结构与演化历程。

名古屋大学物理系立原贤吾博士指出："银河系自身的引力影响，或两大麦哲伦云历史上近距离相遇的效应，也可能导致了小麦哲伦云的拉伸。"

此外，研究证实了小麦哲伦云不自转的理论，进一步表明这个相对较小、形状不规则的星系具有独特动力学特征，很可能受到与银河系和大麦哲伦云引力相互作用的塑造。

论文第一作者、博士生中野聡矢解释道："我们的发现对先前关于该星系结构与动力学的理论提出了挑战。需要重新审视小麦哲伦云、大麦哲伦云与银河系的相互作用模式。为理解这些复杂关系，必须开发能模拟小麦哲伦云非旋转特性的新模型。"