这些犬只经过训练能嗅出入侵昆虫——它们的表现极其出色

事实证明，它确实可能。

弗吉尼亚理工大学领导的一项新研究发现，志愿者犬只-训导员团队——由普通人和他们的宠物组成——可以有效探测到斑点灯笼蝇难以捉摸的卵块。斑点灯笼蝇是一种入侵性昆虫，正在破坏美国东部和中部的农场和森林。

这是首次研究表明，公民犬只-训导员团队可以达到与专业生态保护探测犬相当的探测成功率。

该研究的主要作者、最近刚从弗吉尼亚理工大学农业与生命科学学院获得博士学位的莎莉·迪金森表示：“这些团队证明了公民科学家及其犬只可以在保护农业和环境免受入侵物种侵害方面发挥有意义的作用。”“经过适当训练，狗主人可以将他们的宠物转变为生态保护的强大合作伙伴。”

入侵性害虫，隐藏的目标

原产于亚洲的斑点灯笼蝇于2014年首次在宾夕法尼亚州被发现。自那时起，它迅速扩散到18个州，在树木、石头、木材，甚至汽车和拖车上产卵，借此搭便车前往新的栖息地。

早期捕捉这种害虫是关键——但找到它的卵块并非易事。

弗吉尼亚理工大学阿尔森·H·史密斯农业研究与推广中心的植物病理学家、该研究的合著者水穗仁太解释道：“它们通常类似于泥迹或地衣，并且被塞进树皮裂缝、缝隙或隐藏的底面。”“找到它们就像大海捞针。”

这就是犬只发挥作用的地方。

凭借比人类敏锐数万倍的嗅觉，犬只可以被训练来嗅探出斑点灯笼蝇卵块，且不干扰环境。先前的研究表明，专业生态保护探测犬可以高精度地完成此任务。但专业犬只费用高昂，且数量远不足以应对日益增长的威胁。

因此研究人员提出：“如果我们利用全国范围内已经将气味探测作为爱好的数以万计的狗主人会怎样？”这项被称为娱乐性气味搜寻的运动，允许犬只在家庭、公园和训练课程中寻找隐藏的气味作为消遣。

各种体型、大小和鼻型的犬只

超过1000名狗主人对该研究表示兴趣。超过40%的人有参与运动气味探测或相关活动的经验。最终，来自全美各地的182个团队入选，并获得失活（即无法孵化）的卵块作为训练辅助工具。参与者在家里或小组中训练他们的犬只，由指定的本地训练师监督。

经过几个月的训练后，犬只在两种环境中接受测试——一个室内环境和一个室外环境。在受控的室内环境中，犬只必须完成气味识别测试，从多个装有其他物品和气味的盒子中识别出装有斑点灯笼蝇卵块的盒子。那些通过气味识别测试的犬只进入实地测试，它们必须在有竞争性气味的室外环境中找到目标气味。

结果如何？在受控测试中，犬只在82%的情况下正确识别了卵块。在真实世界的实地试验中，准确率下降到61%——但仍然优于许多人工搜索。在通过两项测试的犬只中，92%在仅经过极少额外训练后，成功找到了活卵块。

研究参与者、来自罗阿诺克的比尔·韦尔伯恩表示，他7岁的西藏梗犬佩佩很享受这项挑战。在六个月的时间里，他们每周用失活的斑点灯笼蝇卵块训练两到三次，每次15到30分钟。

韦尔伯恩说：“任何时候你能刺激你的狗，这对它们都有好处。”“佩佩显然很享受。而且这是一种方式，让我们能够利用犬只的技能和训练来帮助我们的社区。”

拉德福的凯蒂·托马斯和她的比特犬混种芬奇也志愿参与了这项研究，希望将他们七年的娱乐性气味搜寻经验应用到实际中。

她说：“能够为更大的利益——为公民科学——做同样的事情，这增加了一层我们以前没有的意义。”

农业的新挚友？

动物行为学家、迪金森的研究生导师兼合著者埃里卡·福伊尔巴赫尔表示，这些发现揭示了社区科学未开发的潜力。

动物科学学院副教授福伊尔巴赫尔说：“有成千上万的人仅仅为了好玩而和他们的狗一起做气味搜寻工作。”“莎莉的研究表明，这不仅仅是一种爱好——这些公民科学家和他们的犬只可以成为抗击入侵性害虫传播的宝贵资源。”

嗅探斑点灯笼蝇可能仅仅是个开始。由仁太、迪金森和福伊尔巴赫尔与德克萨斯理工大学研究人员共同撰写的一项独立研究发现，经过训练的宠物犬也能检测到葡萄和葡萄园的主要真菌病害——白粉病，准确率超过90%。

这些研究共同表明，犬只及其主人在保护农业方面正发挥着日益重要的作用。

对于长期担任消防员和职业搜救犬训导员的迪金森来说，该项目反映了一项个人使命：让更多的犬只及其人类有机会从事有意义的工作。

她说：“这项研究不仅仅是关于探测。”“它是关于赋能人们与他们的犬只并肩工作，保护他们关心的地点和社区。”

关于该研究

该项目由美国农业部国家粮食与农业研究所通过农业与食品研究倡议的农业生物安全战术科学计划提供支持。

研究团队包括来自弗吉尼亚理工大学的迪金森、福伊尔巴赫尔和仁太，以及来自德克萨斯理工大学的埃德加·阿维莱斯-罗萨和内森·霍尔。