研究人员发现了属于一个先前未知物种的“异常巨大”的化石牙齿，该物种被命名为Yakamys sirindhornae。这种史前啮齿动物生活在大约3400万年前，即古近纪中期。它的遗骸由一颗下第二臼齿和一颗下门齿组成，是在泰国甲米府甲米褐煤矿的Bang Mark矿坑中出土的。
尽管仅发现了两颗牙齿，但它们为研究啮齿动物巨体化——即啮齿动物演化出异常巨大躯体的演化过程——提供了宝贵线索。这一发现表明，东南亚在巨型啮齿动物早期演化中所起的作用比科学家此前认识到的更为重要。
巨型啮齿动物的历史远比预期的更为古老
“如今，现存最大的啮齿动物是水豚，但超大型啮齿动物并不局限于近代生态系统，”麦吉尔大学生物学教授、该研究的合著者Virginie Millien说。“在该类群的后期演化历史中，巨型啮齿动物反复出现，主要是在南美洲。这一发现表明，东南亚在大型啮齿动物的早期演化历史中也发挥了重要作用。”
这种新被鉴定的动物的名称既体现了其令人印象深刻的体型，也体现了其与泰国的联系。Yakamys由“yak”（泰语中意为巨人）和“mys”（希腊语中意为老鼠）组合而成。
其学名中的第二个部分是为了纪念泰国科学研究的一位重要支持者。
“种名sirindhornae是为了向玛哈·扎克里·诗琳通公主致敬，以表彰她对泰国科学和古生物学研究的长期支持，”Millien说。
这只3400万年前的啮齿动物到底有多大？
为了估算这种动物的体型，研究团队应用了七种既定方法，利用牙齿测量数据来计算体重。他们的结果表明，Yakamys sirindhornae体重约为30公斤，大约是同一时期其他已知啮齿动物（包括Hulgana）体重的两倍。
这使得这一新发现的物种与其同时代的物种相比格外巨大。不过，研究人员强调，根据少量化石牙齿来确定一种已灭绝动物的体重存在相当大的不确定性。
“这只是一个大致的估计值，因为化石体重估算存在很大的不确定性，”Millien说。
有限的化石证据也使得重建Yakamys的演化过程或其生活方式变得困难。要更好地了解其身体特征、生态角色和演化关系，还需要更多的发现。
国际研究揭示泰国的史前历史
这些化石是通过一项正在进行的国际合作研究鉴定的，该项目旨在调查泰国甲米盆地的古代哺乳动物。该项目汇集了来自麦吉尔大学、泰国矿产资源部以及法国研究机构（包括法国国家科学研究中心CNRS和普瓦捷大学）的科学家。
通过揭示3400万年前东南亚存在一种异常巨大的啮齿动物的证据，这一发现拓展了科学家对啮齿动物巨体化在何时何地出现的认识。未来的化石发现可能有助于确定这些古代巨兽是如何生活的，以及它们的演化与世界其他地区出现的巨型啮齿动物之间有何关联。
该研究得到了法国国家科学研究中心、普瓦捷大学、蒙彼利埃大学、麦吉尔大学和泰国矿产资源部的支持。