最新分析的一组气候数据指向一次重大火山喷发，该事件可能在黑死病到来过程中发挥了关键作用。整个欧洲的气候变冷和作物歉收迫使意大利各城邦从黑海进口粮食，而这些货船可能携带了感染瘟疫的跳蚤。这项研究通过整合树木年轮、冰芯数据与历史文献，重新定义了这场大流行病的起源。
黑死病于公元1347年至1353年间席卷欧洲，部分地区死亡率高达60%。尽管其影响有详细记载，但这场大流行何时以及如何开始的确切原因仍不清楚。
气候记录揭示重大火山喷发迹象
为了探究这些问题，马丁·鲍赫和乌尔夫·邦特恩评估了早期对欧洲八个地区树木年轮生长的研究、南极和格陵兰岛冰芯中保存的火山硫测量数据，以及十四世纪的书面记录。这些记录共同表明，公元1345年左右，热带某地发生了一次重大火山喷发。这次喷发似乎增加了大气中的硫和火山灰，导致南欧和地中海地区出现更寒冷潮湿的天气。
历史记载描述了这一时期西班牙、法国南部、意大利北部和中部、埃及以及黎凡特地区普遍发生的作物歉收和饥荒。这些困难促使意大利海上强国——如威尼斯和热那亚——在与金帐汗国蒙古人的冲突中谈判达成停火，以便他们能在公元1347年左右从黑海地区确保粮食运输。
粮食进口与瘟疫可能的传播
威尼斯方面的资料表明，这些进口粮食有助于防止大规模饥饿。然而，运粮船抵达的时间与接收粮食的城市首次爆发瘟疫的时间点重合，引发了另一种可能性。携带鼠疫耶尔森菌的跳蚤可能随粮食一起传播。当这些粮食被运往包括帕多瓦在内的其他城市时，这些跳蚤可能加速了黑死病在整个欧洲的蔓延。
作者得出结论，气候异常、饥荒和粮食运输这三者的结合，为黑死病如何开始并在欧洲传播提供了一个合理的解释。