在全球每年生产超过十亿部智能手机的背景下，一个研究团队正在颠覆电子垃圾的处理方式。他们展示了一项突破性方案：将淘汰的旧手机改造成微型数据中心。这项低成本创新（每部手机仅需8欧元）无需购置新设备，就能实现从追踪公交乘客到监测海洋生物等多种实用功能。
尽管最可持续的解决方案是改变消费者行为，更仔细地考量是否真的每个新型号都需要取代旧型号，但这说起来容易做起来难。快速的技术发展很快使旧设备过时。因此，需要替代解决方案——例如通过赋予设备全新的用途来延长其使用寿命。
这正是塔尔图大学计算机科学研究所的研究人员Huber Flores、Ulrich Norbisrath和尹志钢，与来自技术研究所的Perseverance Ngoy以及他们的国际同事所测试的方法。“创新往往并非始于全新的事物，而是始于一种思考旧事物的新方式，重新构想它在塑造未来中的作用，”普适计算副教授Huber Flores解释道。他们证明了旧智能手机可以成功地被重新利用为能够高效处理和存储数据的微型数据中心。他们还发现，建立这样一个数据中心的成本非常低——每台设备约8欧元。
这些微型数据中心具有广泛的应用前景。例如，它们可以被用于像公交车站这样的城市环境中，收集关于乘客数量的实时数据，进而用于优化公共交通网络。
在项目的第一阶段，研究人员移除了手机的电池，并用外部电源替代，以降低化学物质泄漏到环境中的风险。然后，将四台手机连接在一起，装上3D打印的外壳和支架，变成了一个准备就绪可被重复使用的功能性原型机，从而促进了旧电子产品的可持续利用实践。
该原型机随后在水下成功进行了测试，通过帮助统计不同海洋物种的数量来参与海洋生物监测。通常，这类任务需要一名水肺潜水员录制视频并将其带到水面进行分析。但有了这个原型机，整个过程在水下自动完成。
研究团队的结果表明，过时的技术不一定最终成为废物。利用最少的资源，这些设备可以被赋予新的用途，有助于开发更环保、更可持续的数字解决方案。
“可持续性不仅仅是关于保护未来——它是关于重新构想现在，让昨日的设备成为明天的机遇，”软件工程副教授Ulrich Norbisrath评论道。