科学家警告称，自生生活阿米巴可能是一种被低估的公共卫生威胁，它们不仅能引起致命感染，还能庇护其他危险微生物使其免受水处理的影响。气候变化和基础设施老化可能会助长这些具有顽强生命力的生物在未来几年更广泛地传播。
在发表于科学期刊《生物污染物》的一篇观点文章中，研究人员将自由生活阿米巴原虫描述为一种被忽视的公共卫生风险，需要引起更多关注。他们指出，气候变化、老化的供水基础设施以及薄弱的监测系统是可能导致危险阿米巴原虫扩散并变得更难控制的因素。
为何某些阿米巴原虫具有危险性
阿米巴原虫是一类单细胞生物，通常生活在湖泊、河流、土壤和水系统等自然环境中。大多数不会伤害人类，但少数种类可导致严重疾病。
最著名的例子之一是福氏耐格里阿米巴，有时被称为“食脑阿米巴”。当受污染的水进入鼻腔时（通常发生在游泳或其他水上娱乐活动期间），这种生物可引起一种罕见但极其致命的脑部感染。
“这些生物之所以特别危险，是因为它们能够在杀死许多其他微生物的条件下生存，”中山大学通讯作者舒龙飞说。“它们可以耐受高温、氯等强消毒剂，甚至能在人们认为安全的供水系统内存活。”
其他病原体的隐秘庇护所
危险不仅来自阿米巴原虫本身。研究人员还警告称，阿米巴原虫可以作为其他有害微生物的活体庇护所。
细菌和病毒可以藏匿在阿米巴原虫内部，从而可能免受消毒剂和其他处理方法的影响。这使得一些病原体能在饮用水系统中存活更长时间，并可能更有效地传播。科学家将此称为“特洛伊木马效应”，研究人员表示，这可能也在抗生素耐药性的传播中发挥了作用。
气候变化可能扩大风险
全球气温上升可能使问题恶化。嗜热阿米巴原虫或许能在曾经罕见的地区生存和传播，从而增加人类接触的风险。
近期与娱乐用水相关的疫情已在多个国家引发担忧。科学家表示，随着温暖环境变得更加普遍，水务管理者和卫生官员可能需要应对那些曾经被认为罕见或仅限于特定地区的风险。
研究人员呼吁加强水安全措施
作者呼吁采取协调一致的“全健康”策略，将人类健康、环境科学和水资源管理结合起来。他们表示，需要更好的监测手段、更快的诊断工具以及更先进的水处理技术，以便在感染发生前降低风险。
“阿米巴原虫不仅仅是一个医学问题或环境问题，”舒龙飞说。“它们处于两者的交汇点，解决这一问题需要采取综合方案，从源头上保护公众健康。”