一组新分析的气候数据表明，一次大规模火山喷发可能在黑死病的传入过程中发挥了关键作用。欧洲各地的气候变冷与作物歉收迫使意大利各邦国从黑海进口谷物。这些货物可能携带了感染鼠疫的跳蚤。该研究综合了树木年轮、冰芯和历史文献，重新构建了这场大流行病的起源方式。
公元1347年至1353年间，黑死病席卷欧洲，某些地区的死亡率高达60%。尽管其影响已有详尽记载，但关于这场大流行何时以及如何开始的确切原因仍不清楚。
气候记录揭示大规模火山喷发的迹象
为了探究这些问题，马丁·鲍赫和乌尔夫·本特根评估了关于欧洲八个地区树木年轮生长的早期研究、保存在南极和格陵兰冰芯中的火山硫测量数据，以及十四世纪的书面报告。这些记录共同表明，大约在公元1345年，热带地区某处发生了一次大规模火山喷发。这次喷发似乎增加了大气中的硫和灰烬，导致南欧和地中海地区气候变得更寒冷、更潮湿。
历史记载描述了这一时期西班牙、法国南部、意大利北部和中部、埃及以及黎凡特地区广泛存在的农作物歉收和饥荒。这些困境促使威尼斯和热那亚等意大利海上强国在与金帐汗国蒙古人的冲突中谈判停火，以便在公元1347年左右确保从黑海地区获得粮食运输。
粮食进口与瘟疫可能的传播
威尼斯的史料指出，这些进口粮食帮助防止了大规模饥荒。然而，运粮船抵达的时间与接收城市首次爆发瘟疫的时间关联引出了另一种可能性。携带鼠疫耶尔森氏菌的跳蚤可能随粮食一同抵达。随着这些货物被运往包括帕多瓦在内的其他城市，这些跳蚤可能加速了黑死病在欧洲各地的传播。
作者总结认为，气候突变、饥荒和粮食运输这一系列因素的组合，为黑死病如何开始并在欧洲传播提供了一个合理的解释。