阿拉斯加大学费尔班克斯分校领导的研究人员检查了美国鱼类及野生动物管理局在2021年和2022年夏季于德什卡河收集的北方狗鱼的胃内容物。他们将研究结果与大约十年前从同一条河流中的狗鱼身上采集的样本进行了比较。
他们的分析表明，随着气温升高，所有年龄段的狗鱼都增加了鱼类摄食量。这种变化在幼鱼中尤为显著，一龄狗鱼的鱼类摄食量比以前增加了63%。
这些发现发表在期刊《生物入侵》上。
“我们预计未来会出现显著变暖，狗鱼消耗的鱼类数量将随之增加，”本杰明·里奇说，他在UAF渔业与海洋科学学院攻读研究生学位期间领导了这项研究。
气温与水温上升
研究区域已经经历了稳定的变暖趋势。自1919年以来，夏季平均气温上升了约3华氏度，其中包括过去十年上升了0.8度。里奇说，流入苏西特纳河的德什卡河的水温近年来也保持在历史平均水平以上。
展望未来，科学家预计这种变暖趋势将持续整个21世纪。模型显示，到2100年，北方狗鱼的食物摄入量可能再增加6%-12%。
水温升高刺激捕食者食欲
德什卡河中狗鱼日益增长的食欲反映了其他淡水系统中出现的模式。随着水温升高，捕食者的新陈代谢加速，增加了它们的能量需求，促使它们更积极地觅食。
这种转变在阿拉斯加中南部尤为令人担忧，那里的北方狗鱼是被非法引入的，现在与数量已经在下降的奇努克鲑和银鲑种群共享栖息地。
有趣的是，在过去十年中，狗鱼胃中发现的奇努克鲑和银鲑数量有所下降。研究人员指出，这可能反映了河流中鲑鱼种群数量的缩减，而非捕食行为的减少。
鲑鱼面临多重压力
UAF渔业教授彼得·韦斯特利表示，鲑鱼已经因变暖的环境条件而承受压力。更猛烈的捕食行为在原本就充满挑战的环境中又增加了一层压力。
“我们知道入侵物种和气候各自都与淡水鱼类灭绝有关，”该研究的合著者韦斯特利说。“这些影响在未来可能会共同作用。”
复杂的生态系统变化
UAF国际北极研究中心的研究员埃里克·舍恩强调了理解这些相互关联影响的重要性。鲑鱼是一个关键物种，但它们只是受气温上升影响的更广泛生态系统的一部分。
“关于温度变化如何直接影响鲑鱼，已经有很多研究工作。这非常重要，但鲑鱼在这些河流中并非孤立存在，”同样为这篇论文做出贡献的舍恩说。“了解这些变化如何通过捕食者、猎物和病原体间接影响鲑鱼也同样重要。”
该研究的其他贡献者包括美国地质调查局的亚当·塞普尔韦达和杰弗里·法尔克，以及美国鱼类及野生动物管理局的丹尼尔·里内拉。