在许多动物物种中，独特的颜色类型（称为色型）不仅仅是视觉上的差异。这些变异通常反映了不同的生存策略，例如个体如何争夺领地或吸引配偶。每种颜色都可能代表一种独特的策略，有助于维持种群内部的平衡。
壁虎中长期存在的平衡
广泛分布于地中海地区的普通壁虎（Podarcis muralis）长期以来一直是这种平衡的经典案例。个体通常表现出三种喉部颜色之一：白色、黄色或橙色。数百万年来，这些色型在同一种群内共存，维持着一个稳定的进化系统。
这种稳定性正在瓦解。隆德大学研究人员主导的一项发表在《科学》杂志上的新研究揭示，这种曾经可靠的平衡已被打破。
“我们正在目睹几种不同色型的共存——这一稳定了数百万年的现象——在极短的进化时间尺度上消失，”隆德大学生物学教授Tobias Uller说道。
来自超过10,000只蜥蜴的数据
为了了解正在发生的情况，研究人员检查了约240个种群的色型模式，分析了超过10,000只蜥蜴个体。研究结果很明确。一群非正式被称为“浩克”的蜥蜴改变了该物种内部的动态。
这些体型更大、更具攻击性的蜥蜴因其引人注目的外表而易于识别，它们迅速扩散。随着它们扩张到新区域，黄色和橙色的喉部变异正在消失。在许多地方，只剩下白色色型。
“这种攻击性行为破坏了原本经过精细调节的社会系统，而该系统此前使多种颜色策略得以共存，”Tobias Uller说道。
进化可能迅速转变
这项研究强调了即使是长期存在的进化系统也可能十分脆弱。虽然进化通常被认为是一个缓慢、渐进的过程，但这个案例表明，当条件发生变化时，进化也可能迅速改变。
单一的显性性状可以在短时间内重塑竞争并改变物种内部的平衡。
“通过展示共存了数百万年的颜色变异是如何被消灭的，我们现在更好地理解了新性状的出现如何改变自然界中的竞争，”Tobias Uller总结道。