一项新研究表明，新型mRNA疫苗具备更强的可扩展性，并能更好适应SARS-CoV-2（新冠病毒）和H5N1禽流感病毒等持续变异的病原体。
尽管当前的mRNA疫苗（例如用于预防COVID-19的疫苗）在诱导免疫反应方面非常有效，但仍面临两大挑战：生产所需的高剂量mRNA以及病原体的持续进化特性。
"病毒不断变异，如同移动目标，更新疫苗需要一定时间，"资深作者、匹兹堡公共卫生学院传染病与微生物学系主任Suresh Kuchipudi博士表示。
为应对这些挑战，研究人员利用被称为"传导扩增"的mRNA平台，创建了一种概念验证型COVID-19疫苗。该方法将mRNA分成两个片段——抗原序列和复制酶序列——后者可提前生产，在急需紧急开发并大规模生产新疫苗时节省关键时间。
此外，研究人员分析了SARS-CoV-2所有已知变异株的刺突蛋白序列以寻找共性，最终确定出"共识刺突蛋白"作为疫苗抗原的基础。
在小鼠实验中，该疫苗对多种SARS-CoV-2毒株均诱导出强烈的免疫反应。
"这种方法可能实现更持久的免疫保护且无需更新疫苗，因为它具有提供广泛保护的潜力，" Kuchipudi 解释道，"同时，该方案所需mRNA剂量仅为传统疫苗的1/40，显著降低了疫苗的总体成本。"
Kuchipudi指出，本研究获得的经验可为其他具有大流行潜力的持续进化RNA病毒开发更高效疫苗提供参考。"我们希望将这种低成本、广谱保护的抗原设计原理应用于禽流感等紧迫挑战。"
该研究的其他作者包括宾夕法尼亚州立大学的Abhinay Gontu, Padmaja Jakka博士, Maurice Byukusense博士（兽医学博士、博士、美国兽医临床微生物学家学会认证）, Meera Surendran Nair, Bhushan M. Jayarao（兽医学硕士、博士、公共卫生硕士）, Marco Archetti博士, Ruth H. Nissly博士；以及匹兹堡大学的Sougat Misra博士, Shubhada K. Chothe博士（兽医学硕士、兽医学学士）, Santhamani Ramasamy博士（美国兽医临床微生物学家学会认证）, Lindsey C. LaBella。
本研究获得宾夕法尼亚州立大学哈克生命科学研究所主席基金及"同一健康微生物组中心"跨学科创新奖学金资助。