人类是在树上学会行走的吗

"几十年来，人们一直假设双足行走的出现是因为我们从树上下来后需要在开阔的稀树草原上行走，"《生态学与演化前沿》文章的主要作者、马克斯·普朗克进化人类学研究所的瑞安娜·德拉蒙德-克拉克博士说。"我们的研究表明，对于大型半树栖猿类而言，即使在开阔的生境中，安全有效地在树冠层中移动仍然非常重要。适应树栖生活而非地面生活，可能是塑造人类谱系早期演化的关键因素。"

栖息地与饥饿

伊萨河谷的地貌由少量河岸密林和开阔林地组成。在食物更丰富的旱季，黑猩猩更多地在这片林地中觅食。它们的栖息地和饮食结构与某些早期古人类相似，这意味着它们的行为可能为理解这些已灭绝古人类的生活提供线索。

德拉蒙德-克拉克表示："我们先前的研究发现，与生活在森林中的黑猩猩相比，伊萨河谷黑猩猩花费在树上移动的时间同样多。我们想测试它们觅食的某些方式是否能解释其出人意料的高度树栖性。稀树草原-林地镶嵌带的特点是树木分布更稀疏，因此我们假设当下一棵树距离较远时，调整行为以有效地在树上觅食将特别有益。"

研究人员在旱季监测了伊萨群落的成年个体，观察它们如何在树上觅食以及食用何种食物。同时记录了树木的大小、高度、形状以及树枝的数量和尺寸。

伊萨黑猩猩主要食用果实，其次是树叶和花朵——这些食物位于树枝末端，因此黑猩猩需要具备熟练的攀爬能力才能安全获取。它们在更大且提供更多食物的树上花费更长的觅食时间。在树冠开阔、食物丰富的大型树木中，观察到最长的觅食时段以及在细弱末端枝条移动时最专业的行为：或许丰富的食物值得投入额外时间和精力。特定食物的营养收益与获取难度之间的类似权衡关系也可能解释了为何黑猩猩在食用营养丰富却难以获得的种子时会在树上停留更久。

速食策略

由于体型相对庞大，黑猩猩在树间移动时并非攀爬细枝，而是悬吊在树枝下方，或直立行走并用双手抓住邻近枝条。尽管这些"安全"行为传统上被认为与密林觅食相关，但这些发现表明它们对在稀树草原-林地镶嵌带觅食的黑猩猩同样重要。

"我们认为即使在转向开阔生境后，我们的双足步态演化仍在树上持续进行，"德拉蒙德-克拉克指出。"对大型猿类的观察研究表明它们能在地面行走几步，但最常在树上使用双足行走。我们早期古人类亲属同样采用这种可抓握树枝增强平衡的双足行走方式，是具有逻辑性的。若将伊萨河谷黑猩猩视为合适的模型，那么对于体型庞大、以果实为食的半陆栖古人类而言，悬吊行为和双足行走行为可能是其在开阔生境中生存的关键。"

然而，研究人员表示需要更多化石证据以及对黑猩猩觅食不同方面的深入研究来验证这一观点。

"本研究仅关注旱季觅食行为，"德拉蒙德-克拉克提醒道。"探究雨季是否保持相同模式将很有价值。还需要分析食物的营养价值和整体食物可获得性，以检验我们的假说——在开阔生境中，于大型树木上花费更长时间针对特定食物觅食的策略是具备能效的。

"重要的是，这仅是单一黑猩猩群落的研究。未来对生活在类似干旱开阔生境的其他黑猩猩群落进行研究至关重要，这将有助于判断这些模式是否真正代表稀树草原-林地镶嵌带的信号，还是伊萨地区独有的特征。"