轨道衰变中的超热木星有望揭示岩石世界的诞生之谜

距离地球870光年的超热木星系外行星TOI-2109b，仅需16小时即可绕其恒星公转一周——这是迄今为止发现的轨道距离最近的热木星。

该行星质量接近木星的五倍，体积约为木星的两倍，其公转轨道甚至比水星绕太阳的轨道更为接近宿主恒星。

"直观对比说明：水星质量虽比木星小近6000倍，绕太阳公转仍需88天。而TOI-2109b这样的巨型气态行星能在16小时内完成完整公转——这明确表明该行星与其恒星处于超近距离状态，"领导此项国际研究的麦考瑞大学研究员海梅·A·阿尔瓦拉多-蒙特斯博士解释道，该研究成果已于7月15日发表在《天体物理学杂志》。

通过分析2010至2024年间多台地基望远镜、NASA的TESS任务及欧空局CHEOPS卫星的凌星时序数据，研究团队探测到该行星轨道的微妙变化。

理论模型与观测数据独立计算出：未来三年该行星公转周期将至少缩短10秒——证实该行星可能正在螺旋坠向宿主恒星。

研究人员指出TOI-2109b可能面临三种结局：被潮汐力撕裂解体、直接坠入恒星、或被强辐射剥离气态包层仅剩岩质内核。

"这颗行星及其特殊状态，可能帮助我们破解某些迄今缺乏实证的神秘天文现象，"阿尔瓦拉多-蒙特斯博士表示，"它或将揭示众多其他恒星系统的演化故事。"

研究结果表明，其他恒星系中的某些岩质行星可能是剥离气态巨行星后残留的内核——这一可能性或将重塑我们对行星演化的认知。

未来三至五年的持续观测中，天文学家将捕捉到预测的轨道变化，实现对濒临毁灭的行星系统进行实时观测。