哈勃望远镜发现一个几乎隐形的星系隐藏在视线范围内

本画像所使用的数据源自两个互补的观测项目。首个项目对50个邻近星系进行了广域观测，利用哈勃望远镜捕捉紫外至近红外波段光线的能力，以研究这些星系中的恒星形成过程。第二个项目则聚焦于与首批目标相同的多个邻近星系，专门观测名为H-α的特定红光波长。恒星形成星云是H-α光的强辐射源，在NGC 45星系中可通过明亮的粉红色调识别出若干此类区域。

这些观测计划旨在研究不同规模、结构及孤立程度的星系中的恒星形成现象——其中NGC 45尤为特殊。虽然看似普通旋涡星系，它实际上属于一种被称为低表面亮度星系的特殊类型。

低表面亮度星系的亮度低于夜空背景，使其极难被探测。这类星系因恒星数量与所含气体、暗物质比例失衡而异常黯淡。自1986年首例低表面亮度星系被偶然发现以来，研究人员推测30-60%的星系可能属于此类。研究这些难以观测的星系对理解星系形成与演化机制至关重要，而哈勃望远镜的高灵敏度仪器正为此项任务提供了理想工具。