吸入污染的空气可能不仅会损害肺部，还可能增加患阿尔茨海默病的风险。一项针对近2800万美国老年人的大规模研究发现，长期暴露于细颗粒物空气污染与罹患阿尔茨海默病的可能性升高存在关联。这种关联似乎主要源于污染对大脑的直接影响，而非通过高血压或抑郁症等相关健康问题间接导致。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，影响全球约5700万人。科学家们早已认识到空气污染是阿尔茨海默病的一个风险因素，同时也是高血压、中风和抑郁症等慢性疾病的风险因素。由于这些疾病也与痴呆症有关，研究人员一直在探究：空气污染是否通过诱发这些疾病间接增加阿尔茨海默病的风险，还是更直接地损害大脑。另一种可能性是，现有的健康问题可能使大脑对污染更敏感。
针对2780万老年人的大型医疗保险研究
为了探讨这些问题，埃默里大学团队分析了2000年至2018年间超过2780万名65岁及以上美国医疗保险受益人的数据。他们比较了空气污染暴露水平与阿尔茨海默病新发病例的关系，同时仔细考虑了其他慢性健康状况的存在。
分析显示，暴露于较高水平空气污染的人患阿尔茨海默病的可能性更大。在曾患中风的人群中，这种关联性稍强。相比之下，高血压和抑郁症并未显著增加与污染相关的风险。
细颗粒物污染对大脑的直接影响
综合来看，结果表明空气污染可能主要通过直接影响大脑来增加阿尔茨海默病的风险，而不是通过诱发其他慢性疾病。同时，中风病史似乎增加了易感性，表明特定个体面临的风险是复合叠加的。
研究结果还指出，清洁空气是降低老年人群痴呆症发病率和保护认知健康的潜在策略。
作者补充道："在这项针对老年人的大型全国性研究中，我们发现长期暴露于细颗粒物空气污染与较高的阿尔茨海默病风险相关，这主要是通过对大脑的直接影响，而不是通过高血压、中风或抑郁症等常见慢性疾病介导的。"
"我们的研究结果表明，有中风史的个体可能特别容易受到空气污染对大脑健康的有害影响，这凸显了环境和血管风险因素之间的一个重要交叉点。"
这项工作得到了美国国立卫生研究院的支持（资助号：R01 AG074357 授予 KS，R01 ES034175 授予 YL）。