一块1.25亿年前的恐龙化石改写了我们对史前生命的认知。中国科学家发现了一具保存极为完好的幼年禽龙类化石，其皮肤化石细节清晰到单个细胞都清晰可见。更令人惊奇的是，这头植食性恐龙全身覆盖着中空的豪猪状尖刺——这种结构此前从未在任何恐龙身上发现过。
来自法国国家科学研究中心及其合作机构的科学家在中国取得了这一发现，他们发掘出了一具保存极为完好的幼年禽龙类恐龙化石。这具标本之所以非凡，不仅在于其骨骼，更在于其保存下来的皮肤。软组织极难保存数百万年，然而在此案例中，就连微观细节也得以留存。
化石皮肤与1.25亿年前的细胞
研究团队利用X射线扫描和高分辨率组织学分析（即在显微镜下检查超薄组织切片）等先进成像技术，得以在细胞层面研究该化石。他们发现，个别的皮肤细胞已被保存了大约1.25亿年。这种程度的细节使科学家能够重建嵌入皮肤中的奇特空心尖刺的结构。
这些被描述为皮肤的（因其源于皮肤）尖刺，覆盖了恐龙身体的大部分区域。与角或骨板不同，它们并非骨骼的实心延伸物。相反，它们是空心结构，这是此前在恐龙中从未观察到的特征。这个新发现的物种被命名为Haolong dongi（董氏豪龙），以纪念为中国恐龙研究做出重大贡献的中国古生物学先驱董枝明。
类似豪猪的防御机制及其他可能功能
董氏豪龙是植食性恐龙，意味着它以植物而非其他动物为食。在其生活的早白垩世时期，小型肉食性恐龙在相同的生态系统中捕食。这些空心的尖刺可能作为一种防御性适应特征，其功能类似于豪猪的刚毛，可以阻止捕食者的攻击。
然而，防御可能并非其唯一目的。研究人员认为，这些尖刺也可能有助于调节体温，这一过程被称为体温调节。增加表面积的构造有助于散热或保温。另一种可能性是，这些尖刺具有感知功能，帮助恐龙察觉周围的运动或环境变化。
同类发现中的首创
在这块化石被发现之前，没有证据表明恐龙拥有这种基于皮肤的空心尖刺。由于该标本是一只幼年个体，科学家尚无法确认该物种的成年个体在成熟后是否保留相同的结构。要回答这个问题，还需要更多的发现。
这项研究发表于2026年2月6日的《自然·生态与进化》期刊，为已知的恐龙解剖学多样性引入了一个全新的特征。这一发现不仅为禽龙类恐龙增加了一个新物种，同时也揭示了恐龙的皮肤和体表覆盖物比以前认知的更加多样化和更具创新性。