仅连续两天只吃燕麦听起来或许有些极端，但一项新的临床试验显示，这种做法带来了令人惊喜的效果。患有代谢综合征的受试者在执行短期低热量燕麦饮食计划后，其有害的低密度脂蛋白胆固醇水平下降了10%，同时体重也略有减轻，血压也有所降低。更令人意外的是，六周后，这种对胆固醇的益处依然可见。
与同样减少热量但不食用燕麦的对照组相比，采用燕麦饮食方案的参与者的胆固醇水平有显著更大幅度的改善。即使在六周后，这种降低效果依然明显。研究人员还发现，该饮食方案改变了肠道内的细菌平衡。这些微生物产生的物质似乎在燕麦对健康的益处中扮演着重要角色。
历史悠久的糖尿病疗法再受瞩目
燕麦长期以来一直与代谢健康相关。在20世纪初期，德国医生卡尔·冯·诺登曾使用燕麦治疗糖尿病患者，并报告了显著的效果。波恩大学营养与食品科学研究所初级教授玛丽-克里斯汀·西蒙解释说："如今，我们有有效的药物来治疗糖尿病患者。""因此，近几十年来，这种方法几乎完全被忽视了。"
这项新研究中的志愿者并非糖尿病患者，但他们患有代谢综合征，这会增加患糖尿病的风险。这种病症的定义包括体重超标、高血压、血糖升高和脂质代谢紊乱。西蒙也是波恩大学"生命与健康"和"可持续未来"跨学科研究领域的成员，她表示："我们想了解一种特殊的燕麦饮食方案对患者有何影响。"
每日300克燕麦粥
在强化阶段，参与者每天食用三次煮熟的燕麦粥，并且只能添加少量水果或蔬菜。总共有32名男性和女性完成了为期两天的燕麦干预。每人每天摄入300克燕麦，并且将他们平时的热量摄入大约减半。对照组也减少了热量摄入，但不食用燕麦。
两组参与者都从减少热量摄入中获得了一些益处。然而，食用燕麦的那组参与者改善效果更为显著。"对他们来说，特别有害的低密度脂蛋白胆固醇水平下降了10%——这是一个实质性的降低，尽管与现代药物的效果不完全可比，"西蒙强调说。"他们的体重平均也减轻了两公斤，血压也略有下降。"
降低低密度脂蛋白胆固醇对心脏健康尤为重要。当低密度脂蛋白水平过高时，胆固醇会在动脉壁内积聚，形成斑块，使血管变窄。在体力压力、情绪压力或血压飙升时，这些斑块可能会破裂。由此产生的血凝块可能会完全阻断血流，或随血液流动到心脏或大脑，引发心脏病发作或中风。
肠道微生物组变化可能是效果成因
为了解燕麦为何会产生这种影响，研究人员检查了肠道微生物组。"我们能够确定，食用燕麦粥增加了肠道中某些细菌的数量，"该研究的主要作者琳达·克林彭说道。科学家们越来越认识到肠道细菌对于身体如何加工食物至关重要。这些微生物产生的代谢副产物能够滋养肠道细胞并支持其正常功能。
其中一些细菌产物还会进入血液，进而影响其他器官。"例如，我们能够证明，肠道细菌通过分解燕麦产生了酚类化合物，"克林彭说。"在动物研究中已经表明，其中之一，阿魏酸，对胆固醇代谢有积极影响。其他一些细菌代谢产物似乎也是如此。"
与此同时，某些微生物有助于清除氨基酸组氨酸。如果没有这个过程，身体可能会将组氨酸转化为一种被认为会促进胰岛素抵抗的化合物，而胰岛素抵抗是糖尿病的一个标志。
短期强化方案优于长期适量摄入
在两天的干预结束六周后，降低胆固醇的效果仍然可见。"定期进行短期的燕麦饮食可能是将胆固醇水平维持在正常范围内并预防糖尿病的一种耐受性良好的方法，"初级教授西蒙说。
然而，当大量摄入燕麦并结合热量限制时，益处最为显著。在另一个为期六周的阶段，参与者每天食用80克燕麦粥，但没有额外的饮食限制。这种方法仅产生了微小的变化。"作为下一步，现在可以明确，每六周重复一次强化燕麦饮食方案是否确实具有永久性的预防效果，"西蒙补充道。
随机对照试验如何进行
共有68人参与了这项研究。在为期两天的燕麦研究中，燕麦组的17名参与者和对照组的15名参与者完成了试验。对照组中有两人因个人原因退出。在为期六周的干预中，每组各有17名参与者完成了研究。研究人员根据早期的干预数据确定了每组17人的规模。
短期和长期干预都是随机对照试验。在这些"随机对照试验"中，参与者被随机分配到不同的组别。一个组接受正在测试的干预措施（此处即燕麦），而对照组则不接受。理想情况下，参与者是"盲"的，即不清楚自己属于哪个组，这可以减少安慰剂效应。
在营养学研究中，完全设盲通常很困难，因为人们通常知道自己在吃什么。本研究也是如此。然而，分析血液和粪便样本的实验室团队不知道样本来自哪个组。血压和体重测量也是如此，这降低了预期影响结果的可能性。
在任何饮食改变之前，研究人员收集了血液和粪便样本，并测量了血压、体重、身高、腰围和体脂。后续评估分别在两天燕麦阶段结束后立即进行，以及在第二、第四和第六周再次进行。每次都重复进行相同的测量和样本采集。为期六周的燕麦粥组经历了相同的测试流程。
血液样本用于分析低密度脂蛋白胆固醇水平以及二氢阿魏酸，这是一种被认为由有益肠道细菌产生的酚类化合物。粪便样本用于通过分离16S RNA来鉴定细菌种类，16S RNA是一种细菌特有的分子，在不同物种间略有差异，就像指纹一样。研究人员还检查了存在哪些代谢副产物。
该研究获得了德国联邦教育与研究部、德国糖尿病协会、德国研究基金会、德国谷物加工、制粉和淀粉工业协会以及RASO Naturprodukte公司的资助。