健康的老年人仅服用安慰剂药片三周后，其记忆力、身体机能和压力状况便出现了可测量的改善。最令人惊讶的发现是，即便参与者知道这些药片完全不含活性成分，安慰剂往往依然有效。
这项发表在《国际临床与健康心理学杂志》上的研究由迪莱塔·巴尔比亚尼、亚历山德罗·安东尼奥内蒂和弗朗切斯科·帕尼尼领导。该研究得到了PNRR（国家复苏与韧性计划）通过Age-IT项目提供的资助支持。
“这项研究是我们既定研究路线的一部分，我们在其中分析心理在衰老过程中的作用，这一点非常重要，”天主教大学心理学系临床心理学正教授帕尼尼说道。
测试健康衰老中的安慰剂效应
迄今为止，尚无研究调查传统安慰剂是否能影响那些随年龄增长自然衰退的能力。
“我们的目标，”帕尼尼教授解释道，“是阐明公开标签安慰剂疗法（即接受者知道这是安慰剂）或虚假补充剂（人们不知道这是安慰剂）是否能影响居住在社区中的老年人的心理、认知和身体功能。”
为了探索这一问题，研究人员招募了90名健康老年人，并将他们随机分配到三组中的一组。一组完全没有接受任何治疗。第二组接受了安慰剂药片，但被告知这些药片含有旨在改善健康和身体功能的活性成分。第三组接受了相同的非活性药片，但被公开告知这些药片是安慰剂，但仍可能引发有益的身心反应。
在为期三周的研究前后，参与者完成了问卷调查（提供了关于感知压力水平、心理健康、困倦、疲劳、乐观、自我效能感以及对衰老刻板印象的信息）。他们还进行了测量短期记忆、选择性注意力和身体表现的客观测试。
记忆力、压力和身体表现均有所改善
三周后，知情服用安慰剂药片的参与者比欺骗性安慰剂组和对照组的压力水平更低。与未接受干预的人相比，他们在短期记忆方面也显示出显著改善。
总体而言，两个安慰剂组的认知和身体表现都有所提升，尽管最显著的改善通常出现在那些知道自己正在服用安慰剂的参与者中。
欺骗性安慰剂组的身体表现提高了7%，而公开标签安慰剂组提高了9.2%。认知表现也有所改善。根据具体测试的不同，相信自己服用的是真正补充剂的参与者得分提高了12.6%至14.6%，而知情服用安慰剂的参与者得分提高了6.9%至21.5%。
“这些是显著的效果，”这位心理学家强调说，“其效果可与一些关于身体活动的实验研究在身体表现和认知训练方面所见到的效果相媲美，尤其是在记忆方面。”
研究人员还观察到困倦感的减少。压力水平的改善在那些意识到自己正在服用安慰剂的参与者中最为明显。
健康衰老的新途径？
研究结果表明，安慰剂治疗可以改善老年人功能的多个方面，其中公开标签安慰剂的效果与欺骗性安慰剂相当，甚至在某些情况下更好。
据研究人员称，这使得公开标签安慰剂成为一种支持健康衰老的、有前景且符合伦理的策略。
帕尼尼教授表示，这些结果为越来越多的科学证据增添了新的内容，证明心理在衰老过程中起着重要作用。思想、情绪和自我认知不仅可能影响心理健康，还可能影响身体能力和认知功能，突显了身心之间强大的联系。