熊蜂发明了一种获取隐藏奖励的新方法，令研究人员大感惊讶，尽管它们从未被传授过这一技巧。这一发现进一步佐证了日益增多的证据，表明这些微小的昆虫远比人们曾经认为的要聪明得多，适应能力也更强。
这些发现挑战了一个长期存在的观念，即自发性问题解决是人类和其他大脑容量较大的脊椎动物所独有的。
一个多世纪前，心理学家沃尔夫冈·苛勒（Wolfgang Köhler）表明，黑猩猩可以通过以新的方式组合物体来突然解决陌生的问题，例如堆叠箱子以获取悬挂在头顶上方的香蕉。这些实验成为了动物顿悟和自发性问题解决的经典案例。
如今，来自芬兰奥卢大学、赫尔辛基大学和图尔库大学的研究人员在熊蜂身上发现了类似的能力。
熊蜂解决了一项新颖的挑战
这项发表在《科学》杂志上的研究，对熊蜂进行了测试，让它们面对一个从未遇到过的问题。
首先，蜜蜂学会了一朵蓝色人造花中含有奖励。在实验过程中，研究人员将这朵花移到了一个透明实验场的天花板上，使其处于蜜蜂无法触及的位置。
为了获取奖励，蜜蜂必须想出一个全新的解决方案。成功的个体将一个小球滚到花朵下方，然后爬上去，这是一组它们从未受过训练去执行的动作序列。
“这本质上是经典‘箱子和香蕉’问题的昆虫版本，”奥卢大学副教授、资深作者奥利·卢科拉（Olli Loukola）说道。“动物必须意识到物体可以被重新定位，然后作为工具使用，以达到原本无法触及的目标。这一结果的突出之处在于，这种自发性问题解决能力现在在昆虫身上得到了证实。”
“这一行为之所以特别引人注目，是因为蜜蜂从未受过滚球的训练。这是一个全新的挑战。它们的行为似乎具有目标导向性，成功的个体表现出了更具导向性的运动模式，”奥卢大学的主要作者阿克沙耶·班博尔说道。
对照实验排除了更简单的解释
蜜蜂从未被教导将球移到花朵下方。相反，它们事先只学到了两件独立的事情：蓝色花朵提供奖励，以及球是一个可移动、无害的物体。
当面临新的挑战时，许多蜜蜂将这些先前的经验结合起来，其方式超出了它们之前所学到的任何内容。
“另一个重要方面是，我们的蜜蜂是完全无先前经验的，”卢科拉补充道。“在许多先前关于顿悟类问题解决的研究中，动物对物体、测试环境或其他解决问题的任务有着丰富的经验。而在本实验中，蜜蜂从未受过使用球来接近花朵的训练，它们之前也没有这类解决方案的经验。我们还设计了实验以排除更简单的解释，例如偶然成功、游戏行为、试错学习或直接视觉引导。”
研究人员还进行了几项对照实验，以排除其他解释，包括偶然成功和简单的视觉引导。
在一些更具挑战性的测试中，当蜜蜂移动球时，花朵被遮挡住了。这防止了它们仅仅朝着可见目标移动。即便如此，许多蜜蜂仍然将球滚到了正确的位置。
“通过分析蜜蜂在异常严格的对照实验中的行为，我们可以证明它们并非仅仅对视觉刺激做出反应或随机移动球，”主要作者班博尔说。
微小的大脑展现出非凡的灵活性
观察蜜蜂解决这一挑战的过程甚至让进行实验的科学家们感到惊讶。
“前一刻动物似乎还在漫无目的地探索，下一刻它就执行了一系列高效的行动，直接导向解决方案，”赫尔辛基大学的合著者埃杰·努尔·阿克梅谢说道。“看着蜜蜂解决任务真的很迷人。”
这些新发现进一步证明了蜜蜂尽管大脑微小，却拥有复杂的认知能力。先前的研究表明，蜜蜂可以社会性学习使用工具、解决类似谜题的任务、相互合作，并使自己的行为适应不断变化的情况。
然而，研究人员强调，这些结果不应被解读为昆虫像人类一样思考或拥有类似人类意识的证据。
“我们并不是说蜜蜂像人类一样思考，”目前在图尔库大学担任高级研究员的卢科拉说。“但我们的发现表明，微型大脑可以针对新问题产生灵活的解决方案，其方式我们才刚刚开始理解。”
总的来说，结果表明，即使是大脑远小于智力研究中传统研究的脊椎动物大脑的动物，也能出现自发的、目标导向的问题解决能力。
“一个多世纪以来，基于物体的自发性问题解决主要在脊椎动物中进行研究，”卢科拉说。“我们的研究表明，昆虫可能也属于这一讨论范畴。”
这项由阿克沙耶·A·班博尔、埃杰·N·阿克梅谢、埃玛·海基宁、米拉·K·尤西拉、尤哈-海基·坎托拉和奥利·J·卢科拉撰写，题为“熊蜂的自发性问题解决”的研究，于2026年6月4日发表在《科学》杂志上。