有些人年逾百岁依然身体硬朗，研究人员可能已经找到了其中的一个原因。一项新研究发现，百岁老人的血液中存在一种独特的化学“指纹”，使其区别于正常衰老过程，其中包括与更长生存期相关的胆汁酸和类固醇的特殊模式。
波士顿大学乔巴尼安与阿韦迪希安医学院的一项新研究，现已识别出百岁老人血液代谢物的一种独特模式，该模式似乎代表的不仅仅是年龄的增长。研究人员发现，活到100岁的人群某些初级和次级胆汁酸水平异常高，同时几种类固醇的水平得以保持。这些代谢模式不同于典型衰老过程中观察到的模式，并且与较低的死亡风险相关。
“我们的研究指出了血液中与非常长寿且健康的生活相关的可测量化学指纹。如果我们能理解这些指纹，就有可能识别出有助于保护人们免受与年龄相关衰退的生物学通路，”该校医学教授、通讯作者Stefano Monti博士解释道。
分析百岁老人的血液代谢物
研究团队分析了新英格兰百岁老人研究中213名参与者的血液样本，这是北美针对异常长寿人群的最大规模调查之一。该项研究由该校医学教授Thomas Perls医学博士领导，包括70名百岁老人、他们的子女（后代）以及年龄匹配的对照组参与者。
利用非靶向代谢组学检测，科学家测量了血清中约1,495种小分子。他们比较了百岁老人、后代和对照组之间的代谢物水平，同时识别了随实际年龄变化的分子。为了加强其发现，他们将结果与另外四项代谢组学研究（部分包含长寿人群，部分不包含）进行了比较，以确定哪些代谢信号表现一致。
研究人员还检查了哪些代谢物或代谢物组群与参与者在采集血样后的存活时间相关（生存分析）。此外，他们开发了一种机器学习模型“代谢组学时钟”，可根据代谢物水平估算生物学年龄，并评估生物学年龄比实际年龄年轻或年长是否与生存率相关。
健康衰老的血液生物标志物
据研究人员称，研究中识别出的代谢物和代谢模式最终可能作为估算生物学年龄的生物标志物，用于识别与年龄相关衰退风险较高或较低的人群，并追踪个体对旨在改善老年健康的生活方式改变或药物的反应。
他们还认为，有几条生物学通路值得进一步研究，作为未来疗法或饮食方法的潜在靶点。这些通路包括涉及胆汁酸的通路、NAD相关通路、肠道细菌代谢物、氧化应激标志物和某些类固醇。
“我们希望这项研究有助于指出可测量、可追踪且可靶向的健康衰老代谢迹象。然而，该研究的横断面设计意味着我们还无法确定因果关系，且这些发现需要在更大规模、更多样化的人群中进行验证。最终，我们的目标是将这些见解转化为检测手段和安全的干预措施，帮助人们更长久地保持健康和活力，”Monti补充道。
这些发现发表在《GeroScience》期刊的网络版上。