偏远岛屿发现的5000年前的狼改写了我们对驯化的认知

研究人员在瑞典斯托拉·卡尔索岛（Stora Karlsö）上发现了可追溯至约3000至5000年前的狼遗骸。这一发现非同寻常，因为该岛与世隔绝，且没有本土陆生哺乳动物。狼无法独自到达该岛，这使研究人员得出结论：一定是人类将它们运送到那里的。

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，由来自弗朗西斯·克里克研究所、斯德哥尔摩大学、阿伯丁大学和东英吉利大学的科学家共同完成。他们的研究结果表明，史前群落管理或饲养狼的方式可能超出了我们以往的认知。

无法独自抵达岛屿的狼

这些遗骸是在斯托拉·福尔瓦尔（Stora Förvar）洞穴中发现的，这是斯托拉·卡尔索岛上的一个考古遗址，在新石器时代和青铜时代曾被海豹猎人和渔民大量使用。这些时期跨越了石器时代和早期金属加工时代的部分阶段，比现代文明早数千年。

斯托拉·卡尔索岛面积仅2.5平方公里，且缺乏本土陆生哺乳动物。由于狼无法跨越开阔海域自然定居于这样的岛屿，研究人员认为一定是人类将这些动物带到了那里，很可能是通过船只。

仅这一结论就使该发现不同寻常。但进一步的分析揭示了一个更加引人入胜的故事。

与人类共同生活的证据

科学家检查了两只犬科动物的遗骸，这一类群包括狼、狗、狐狸及相关动物。基因检测证实两只样本均为狼而非狗，且研究人员未发现家犬血统的证据。

尽管在基因上是狼，但这些动物表现出几种通常与人类紧密生活相关的特征。

一条重要线索来自同位素分析，这是一种可以揭示动物生前饮食情况的技术。结果显示，这些狼食用了大量海洋蛋白，包括海豹和鱼类。这与岛上居民的饮食非常吻合，表明这些狼很可能由人类喂养。

这些狼也比生活在大陆上的典型狼体型更小。此外，一只动物显示出异常低的遗传多样性。遗传多样性是指个体或种群内遗传变异的范围。低多样性常见于隔离群体或经过选择性繁育的动物中。

“在这个偏远的岛屿上发现这些狼完全出乎意料，”该研究的主要作者之一、阿伯丁大学的Linus Girdland-Flink博士说。“它们不仅拥有与其他欧亚狼无异的血统，而且似乎与人类生活在一起，吃人类的食物，并且身处一个只能乘船到达的地方。这描绘了过去人类与狼之间复杂关系的图景。”

重新思考驯化之路

这些发现挑战了关于史前人类与狼如何互动的传统观点。

长期以来，科学家主要透过狗的驯化这一视角来看待人与狼的关系。在该框架下，狼通过长期与人类共存并适应人类环境，逐渐进化为狗。

新发现的狼并不完全符合这个故事。

研究人员尚无法确定这些动物是被驯服的、被圈养的，还是以其他方式管理的。然而，它们出现在有人居住的岛屿上，强烈暗示了一种有意且持续的关系。

“发现它是狼而不是狗，这是一个巨大的惊喜，”弗朗西斯·克里克研究所古基因组实验室的Pontus Skoglund及资深作者说。“这是一个发人深省的案例，提出了一种可能性，即在特定环境中，人类能够将狼留在定居点，并发现这样做有价值。”

基因线索指向人类影响

更多证据来自基因数据。

东英吉利大学的Anders Bergström及共同主要作者解释说，其中一只狼的遗传多样性极低，即使与其他古代狼样本相比也是如此。

“基因数据令人着迷。我们发现基因组最完整的狼遗传多样性很低，低于我们见过的任何其他古代狼。这与你在隔离或瓶颈种群中，或在家养生物体中看到的情况相似。虽然我们不能排除这些狼因自然原因而具有低遗传多样性的可能，但这表明人类正在以我们以前未曾考虑过的方式互动并管理狼。”

当一个群体变得非常小时，就会发生种群瓶颈，从而减少遗传变异。这种模式可能自然出现，但也可能是人类管理或选择性繁育的结果。

一只可能曾被照顾的狼

最引人入胜的发现之一涉及一只青铜时代的狼，其肢骨遭受了严重损伤。

这种损伤很可能限制了该动物的移动和有效捕猎能力。然而，这只狼存活了足够长的时间，以至于这种情况在其骨骼上留下了清晰的痕迹。

研究人员提出，这可能表明该动物接受了一定程度的照顾，或者生活在不需要捕猎大型猎物即可生存的环境中。

对古代人兽关系的新见解

这项研究结合了骨学（研究骨骼的学科）与先进的基因分析。这些方法共同提供了任何单一方法都无法揭示的见解。

“数据结合揭示了关于石器时代和青铜时代人兽互动，特别是关于狼和狗的全新且非常出乎意料的视角，”斯德哥尔摩大学骨骼考古学教授Jan Storå说。

总体而言，该研究表明人类与狼之间的关系远比科学家曾经认为的多样化。一些史前群落可能不仅仅是猎杀狼或避开它们，而是可能与这些动物建立了长期关系，在未完全驯化它们的情况下进行管理和照顾。

这一发现指向了人类与狼历史中被遗忘的一章，暗示了共存的尝试，而这些尝试最终并未产生我们今天所知的狗。