科学家呼吁建立一个月球检疫设施，以便在将来自火星、月球及其他天体的样本带回地球之前对其进行检测。他们警告称，即便是微小的外星微生物，也可能对地球生态系统产生不可预测的影响。研究人员希望通过在月球上使用机器人操控系统，消除意外暴露或释放的风险。
该提议提出之际，科学家和航天机构正为更雄心勃勃的任务做准备，这些任务可能会从月球、火星及太阳系其他目的地带回样本。
论文合著者、爱达荷州咨询公司“战略威胁分析与研究实验室”主任弗雷德里克·I·莫克斯利表示：“人类正在进入太空探索的新时代，但我们的行星保护策略未能跟上将地外样本带回地球所伴随的风险步伐。”
莫克斯利说：“拟建的设施本质上将充当地球与任何可能伴随未来太空任务返回的潜在有害活体生物之间的防火墙。”他的合著者是麦吉尔大学生物学詹姆斯·麦吉尔教授兼比勒环境学院主任安东尼·里恰尔迪。
针对太空样本的月球基地隔离
在这项发表于《Ambio》期刊的研究中，莫克斯利和里恰尔迪建议，所有在地球之外收集的材料应首先被送往月球上的一个安全研究与隔离设施，而不是直接运回地球。
根据他们的提议，来自月球、火星及其他地外地点的样本将完全由先进的机器人系统进行检查和处理。其目标将是减少人类接触的机会，并防止任何未知生物的意外释放。
对未知生物风险的担忧
尽管从未确认过任何地外生命，但研究人员认为，将一种完全陌生的生命形式引入地球环境可能会产生不可预测的后果。
他们指出，地球上入侵物种的悠久历史证明，即使是看似微小的生物引入，也可能造成重大的生态破坏。
生物入侵专家里恰尔迪说：“数十年的入侵物种研究已经证明，一种在错误的时间被引入错误地点的生物体是如何不可控地扩散，并对生态系统产生潜在毁灭性和不可逆转的长期影响的。这项研究为采取强有力的预防性措施以防止地外来源的生物引入提供了依据。”
日益增长的太空活动带来新挑战
这篇论文发表之际，太空探索领域的竞争正日益加剧。政府航天机构和私营航空航天公司正在越来越多地发射地球轨道以外的任务，造成了作者所描述的更加拥挤和复杂的运行环境。
研究人员表示，这种快速扩张使得强有力的生物安全措施比以往任何时候都更加重要。
该研究强调了几种最坏情境，包括涉及受污染材料或可能曾暴露于地外环境的宇航员的航天器事故。作者主张，一旦发生事故，目前地球上运行的设施无一能保证完全遏制、消灭或控制未知的外星微生物。
月球作为地球的第一道生物防线
研究人员总结道，发现地外生命可能跻身人类最重要的科学成就之列。同时，他们认为，在此类发现被带回地球之前，应先解决潜在的生物风险。
他们认为，“月球可能成为人类的第一道生物防线。”