即使在同一地点觅食，熊蜂摄入的有毒重金属也显著多于蜜蜂。研究人员警告称，这种隐性污染可能会悄然削弱它们的觅食能力、繁殖能力以及维持蜂群健康的能力。
重金属污染在工业场所、矿区、城镇周边很常见，但污染物也可以通过空气、污水污泥、肥料和其他农产品扩散到乡村景观中。
蜜蜂如何摄取重金属
当蜜蜂采集花蜜和花粉时，它们也会接触到可能含有重金属的受污染土壤、灰尘和花粉。即使是相对少量的这些元素也会干扰学习和记忆，使蜜蜂更难导航和寻找食物。先前的研究还将金属接触与繁殖成功率降低、后代减少以及幼虫发育受阻联系起来。
长期以来，蜜蜂一直被用作重度污染地点环境污染的生物指示物。然而，发表在皇家昆虫学会期刊《生态昆虫学》上的一项新研究表明，不同的蜜蜂物种积累有毒金属的方式截然不同，其中熊蜂似乎特别脆弱。
熊蜂与蜜蜂的比较
剑桥大学动物学系的研究人员使用花粉捕捉器收集花粉，并测量了花粉和成年蜜蜂体内砷、镉、铬、钴、铅和锡的含量。他们比较了位于英国剑桥郡的蜜蜂和熊蜂蜂群，这些蜂群位置相邻，而该地区的土壤污染通常被认为较低。
尽管两个物种都在同一景观中觅食，但结果显示出惊人的差异。
在大多数受检金属中，熊蜂采集的花粉所含的重金属比蜜蜂采集的花粉高出两到七倍。熊蜂体内积累的重金属浓度也大约高出三倍。
在剑桥大学进行这项研究、现任职于纽卡斯尔大学的莎拉·斯科特博士表示：“我们发现的大多数金属水平不足以杀死蜜蜂，但即使是低水平仍可能以微妙但重要的方式损害蜜蜂健康和蜂群繁衍，例如影响它们的觅食和繁殖能力。”
为何熊蜂接触重金属更多
研究人员表示，这些差异可能源于蜜蜂生物学特性和觅食行为的共同作用。
蜜蜂通常在地面上方中空的树木或人工蜂箱中筑巢，其蜂群通常包含30,000到60,000只蜜蜂。相比之下，熊蜂在地下土壤或落叶层中筑巢，其蜂群要小得多，通常只有50到500个个体。
这两个物种的觅食方式也不同。花卉选择因营养需求、体型大小、喙长和取食习惯而异。由于某些植物比其他植物吸收更多的重金属，这些偏好会影响蜜蜂接触到的污染物含量。
蜜蜂从许多不同的花卉物种中采集花粉，这可能会稀释其食物供应中的污染物。熊蜂从较少的植物物种中采集较少量的花粉，使其接触情况更依赖于这些特定植物是否含有较高的金属水平。
蜜蜂在觅食时飞行的距离也远得多，有时距离蜂群可达10公里。它们庞大的工蜂群体使其能够分布在更广泛的区域，从而可能避开受污染的地点。熊蜂通常在距离蜂巢约1.5公里的范围内觅食，这使它们避开局部污染的机会较少。
另一个因素可能是它们的外表。熊蜂的身体比蜜蜂多毛得多，这使得含有重金属的灰尘和空气颗粒更容易附着在它们身上，随后随花粉被带回蜂巢。
即使是农村地区也存在隐患
剑桥大学动物学系的林恩·迪克斯教授是该研究的资深作者，她说：“即使在我们通常认为对重金属安全或风险较低的地区——通常是远离工业区或矿区的农村地区——蜜蜂也会摄取有毒金属。熊蜂蜂群往往只有较少的工蜂来执行任务，因此个体的损失会对整个蜂群的功能产生巨大影响。”
尽管有这些发现，研究人员强调人们应继续种植花卉以支持传粉昆虫。
斯科特博士补充道：“蜜蜂在生物多样性和粮食安全方面都发挥着关键作用，因此我们仍然鼓励人们种植花卉来帮助它们，即使你生活在更有可能受到污染的地区。归根结底，蜜蜂仍然需要食物。即使食物带有微量重金属，有食物总比没有食物好。”
该研究由皇家学会资助。迪克斯教授也是剑桥大学塞尔文学院的院士。