研究人员发现，每一次怀孕都会以独特的方式重塑大脑，第二次怀孕带来的变化模式与第一次不同。这些发现可能有助于找到更好的方法来识别和治疗孕产妇心理健康问题，包括围产期抑郁症。
在早期的一项研究中，Elseline Hoekzema及其同事首次证实了怀孕会改变人脑的结构。他们还表明，怀孕会影响大脑的功能。在这项最新研究中，团队对110名女性进行了长期跟踪。其中一些正期待着第一个孩子的降生，一些正怀着第二个孩子，另一些则没有子女。通过进行重复的大脑扫描，研究人员追踪了整个研究过程中大脑的变化。
“通过这项研究，我们首次证实了大脑不仅在第一次怀孕期间发生变化，在第二次怀孕期间也会发生变化，”阿姆斯特丹大学医学中心（Amsterdam UMC）“孕期大脑实验室”负责人Hoekzema说道。“在第一次和第二次怀孕期间，大脑的变化既有相似之处，也有独特之处。每一次怀孕都会在女性大脑中留下独特的印记。”
大脑网络以不同方式发生转变
研究人员发现，初次怀孕导致大脑“默认模式网络”的结构和活动产生了最大的变化，该系统涉及自我反思、社会思维及其他重要的心理功能。
在第二次怀孕期间，这一相同的网络再次发生了变化，尽管程度较轻。相反，最显著的变化发生在负责引导注意力和响应感官信息的大脑网络中。
“研究表明，在第二次怀孕期间，大脑中涉及响应感官信号和控制注意力的网络发生了更强烈的改变，”负责分析数据的研究员Milou Straathof解释道。“这些过程在照顾多个孩子时可能是有益的。”
大脑变化与母婴情感纽带及心理健康相关
研究还揭示了与怀孕相关的大脑变化与母婴之间情感纽带的联系。这种联系在第一次怀孕后比第二次怀孕后更强。
研究人员还在第一次和第二次怀孕期间识别出了大脑结构变化与围产期抑郁症之间的联系。据该团队称，这是首次有证据表明怀孕期间发生的大脑皮层变化与产妇抑郁症相关。
这些关联出现的时间点因怀孕经历而异。在初次生育的母亲中，这些关联在分娩后最为明显。对于期待第二个孩子的女性，这些关联在怀孕期间更为明显。
“这一知识有助于更好地理解和识别母亲的心理健康问题。我们要了解大脑如何适应母亲这一角色，这一点至关重要。”
理解母性大脑
这些发现为母性大脑非凡的适应性提供了新的见解。尽管大多数女性一生中都会经历一次或多次怀孕，但科学家才刚刚开始了解怀孕如何对大脑产生长期影响。
研究人员表示，这些发现有助于填补关于女性生物学知识的重要空白，并最终可能改善对母亲的护理，包括预防和治疗产后抑郁症的努力。这项研究也凸显了大脑持续适应怀孕和为人母等重大生活经历的非凡能力。