两种迅速扩散至整个欧洲的引人注目的亚洲螳螂物种现已被正式列为入侵物种，这引发了人们对其影响本土野生动物的新担忧。在气候变化和城市环境的助推下，这些繁殖迅速的捕食者正在向北扩张，它们捕食本土昆虫、传粉昆虫甚至小型脊椎动物，同时还通过致命的交配互动导致本土螳螂种群数量减少。
然而，科学家现在表示，两种亚洲螳螂物种正日益威胁着欧洲的本土野生动物。
亚洲巨型螳螂被正式列为入侵物种
发表在开放获取期刊《直翅目研究》上的一项新研究，已正式将发现于欧洲的两种螳螂——Hierodula tenuidentata 和 Hierodula patellifera——认定为入侵外来物种（IAS）。这一决定是基于“G. Zannato”考古与自然科学博物馆的罗伯托·巴蒂斯顿领导的研究，该研究考察了这些亚洲本土物种如何影响欧洲生态系统，这是一个此前鲜受科学界关注的问题。
据巴蒂斯顿介绍，这些昆虫在欧洲已存在约十年，但近年来其种群数量在整个地中海和大陆地区急剧增加。
“由于气候变化，它们正不断向更北的方向扩张，”巴蒂斯顿解释道，并补充说，公众现在经常在公园和花园报告已建立的种群。由于这些螳螂体型巨大且外观引人注目，许多人将它们视为受欢迎的景象，而非潜在的生态问题。
“这项研究的诞生是为了给人们提供这些答案，并制定遏制它们的策略。”
这些螳螂为何传播如此迅速
Hierodula tenuidentata 和 Hierodula patellifera 均为体型巨大、适应能力强的捕食者，大部分时间栖息在树木和灌木丛中。它们的繁殖速度也极快。每个卵鞘平均可产生约200只幼体，几乎是欧洲本土螳螂（Mantis religiosa）的两倍。由于幼龄若虫互相残食的可能性较低，其种群数量能够迅速增长。
它们的成功给本土野生动物带来了严峻挑战。入侵的雌性螳螂吸引本土雄性螳螂，后者试图交配但最终被吃掉，从而导致本土种群数量减少。它们还捕食范围广泛的本土动物，包括蜜蜂等重要传粉昆虫，以及树蛙和蜥蜴等受保护的小型脊椎动物。
研究人员表示，这些影响使得评估地中海岛屿上的风险显得尤为重要，因为那里有许多独特的无脊椎动物和脊椎动物物种，在世界其他地方均未发现。
猫、城市与气候变化
一个令人惊讶的发现是，家猫是这些入侵螳螂的主要脊椎动物捕食者，占记录在案的阳性捕食事件的45%。
巴蒂斯顿指出，尽管猫可以帮助减少入侵螳螂的数量，但它们无法区分入侵物种和本土物种。自由游荡的猫也会捕食欧洲螳螂，而后者已经面临与入侵新物种竞争的压力，且在许多城郊环境中数量正在下降。
人类发展也在助长这些昆虫的扩张。城市和郊区景观提供了理想的条件，使Hierodula属螳螂能够利用昆虫旅馆等结构作为高效的捕食场所。城市热岛效应还帮助它们在寒冷季节保持更长时间的活动，从而延长了它们的生存时间，并将其地理分布范围扩展到正常可能的范围之外。
公民科学有助于减缓扩散
为了更好地了解并限制这些入侵螳螂的扩张，研究人员已向公众寻求帮助。
“我的同事威廉·迪·皮耶特罗和安东尼奥·法萨诺（GRIO）成功建立了一个庞大的公民科学项目，并从爱好者和市民那里收集了超过2,300份报告。公民科学不仅是一种监测手段，更是一种提高认识、以积极参与的方式告知公众这些问题的基本工具。”
科学家表示，人们能做的不仅仅是报告目击事件。在冬季，当树木和灌木落叶后，这些昆虫的卵鞘——一种约2到3厘米长的棕色海绵状卵块——在枝头变得易于发现。虽然移除卵鞘不会造成痛苦，但巴蒂斯顿强调，人们应先咨询专家，以避免误除本土螳螂物种的卵。
保护欧洲本土生物多样性
这些亚洲螳螂的扩散凸显了人类活动和气候变化如何改变曾经限制入侵物种的自然屏障。随着这些适应性强的捕食者继续在欧洲各地扩张，研究人员表示，公众意识、公民科学以及精心针对性的保护工作对于保护该大陆的本土生物多样性至关重要。