美国国家航空航天局（NASA）正通过为计划于2028年底进行的四次商业登月任务授予近6亿美元的资金，以此提升其月球探索雄心。每次任务都将搭载相同的三件科学仪器，旨在改善月球导航能力，研究着陆期间扬起的危险尘埃，并测绘月球的辐射环境。该机构还公布了关于新型月球车、通信卫星及额外货运任务的计划，旨在为建立永久性月球基地奠定基础。
位于华盛顿的NASA总部载人航天任务理事会副署长Lori Glaze表示：“这些授予我们商业合作伙伴的新奖项总额近6亿美元，旨在搭载科学有效载荷在月球上执行更多着陆任务，表明了我们致力于加速在月球表面建立长期存在的努力，并为我们提供了更多机会来发展在那里繁荣发展所需的技能。”
近6亿美元授予四项月球任务
这三家公司的合同总额近6亿美元。Astrobotic获得了2.979亿美元用于完成两次运送，而Firefly Aerospace获得了1.442亿美元，Intuitive Machines获得了1.483亿美元，各用于执行一次任务。
所有四次飞行都将在NASA的CLPS（商业月球有效载荷服务）倡议下进行，该倡议是月球基地的关键运输系统。每家公司都将飞行已在先前任务中使用过的着陆器的升级版，使NASA能够加快月球探索的步伐。
NASA月球基地货运着陆器代理主管Ryan Stephan表示：“我们正在为月球基地运营建立一个试验场。加速我们的月球任务订购节奏和发射机会，使我们能够迅速行动，进行学习、迭代和改进。”
月球基地开发的新机遇
NASA目前计划通过多个商业供应商进行17次月球表面运送。除了新的任务奖项外，该机构还宣布了美国工业界为未来月球基地基础设施做出贡献的几个额外机会。
正在考虑的一项提议涉及将PROMISE（用于观测、测绘和原位探索的极地漫游车）送往月球。该飞行器是火星“毅力号”和“好奇号”漫游车的混合工程开发版本。如果获得批准，PROMISE将研究月球表面和地下，同时寻找可支持未来探索的有用资源。
NASA还计划为额外的月球着陆器征集提案，这些着陆器将运输动力和航空电子技术演示、另一组科学仪器以及一个南极光学成像仪。该机构还将为月球基地技术演示发布公开招标，并开始着手建立月球通信和导航中继星座，以改善月球与地球基础设施之间的通信。
构建未来月球探索的基础设施
6月30日宣布的奖项旨在加强在月球持续运营所需的基础设施。每家公司将管理采购活动，评估类似的以往月球着陆器，并应用经验教训来提高任务可靠性。
每次任务都将携带相同的三个NASA科学有效载荷，使研究人员能够从多个着陆点收集可比较的测量数据。
SCALPSS将研究着陆期间的月球尘埃
月球羽流表面研究立体相机（SCALPSS）由四个相机组成，利用立体摄影测量技术创建着陆器发动机废气在下降过程中如何扰动月球尘埃的详细3D图像。
通过收集来自不同着陆器、发动机类型、推进剂和着陆地点的观测数据，科学家希望改进预测尘埃侵蚀和碎片运动的计算机模型。随着更大的航天器和更重的设备开始在月球上彼此靠近着陆，这些信息将变得愈发重要。
激光后向反射器将改善月球导航
激光后向反射器阵列（LRA）是一种被动导航装置，它反射来自轨道航天器或进入着陆器的激光束，使它们能够更准确地确定自己的位置。
每个阵列大约有饼干大小，包含八个安装在圆顶形铝框架内的石英角锥棱镜。由于它不需要电力或维护，该仪器可以作为永久位置标记留在月球表面。类似的阵列已经搭载在先前的CLPS任务和国际月球着陆器上飞行，NASA计划随着时间的推移扩展这一网络。
辐射监测器将有助于保护未来的宇航员
线性能量转移能谱仪（LETS）将测量不同着陆点以及接近月球表面过程中的月球辐射环境。
该仪器采用经验证的硬件制造，依靠紧凑型硅探测器测量入射空间辐射携带的能量。这些数据将帮助科学家更好地了解宇航员可能遇到的辐射强度和类型，从而支持更安全的航天器和未来长期任务的设计。
NASA还在评估这些着陆器是否能在三个标准科学仪器之外携带额外的有效载荷。
NASA总部科学任务理事会探索副署长Joel Kearns表示：“通过在多个着陆器上搭载相同的科学仪器，我们将更好地了解着陆期间的潜在危险，并在月球上建立全球环境数据和位置标记网络。这就像在地球的不同地点设立气象站一样。这三个有效载荷是经过飞行验证的，它们的数据对于支持人类安全探索月球表面至关重要。”
为永久月球基地和未来的火星任务做准备
NASA继续扩展月球基地这一长期倡议，重点是在月球上建立持续的人类存在，同时支持科学研究和商业活动。
作为创新与探索黄金时代的一部分，该机构计划派遣宇航员执行日益雄心勃勃的月球任务，这将推进科学发现，创造经济机会，并有助于为首次载人火星任务做准备。