一具面部仍嵌有一颗霸王龙牙齿的埃德蒙顿龙化石头骨，为科学家提供了关于一次戏剧性捕食者与猎物遭遇的罕见证据。这一发现表明，这种巨型食肉动物实施了一次极其有力的正面咬击，为了解霸王龙的捕猎方式提供了新线索。
大约6600万年前，临近恐龙时代末期，霸王龙统治着现今蒙大拿州所在的地区。这种巨大的捕食者与其他巨兽共享着同一片环境，其中包括长角的三角龙和鸭嘴类草食性恐龙埃德蒙顿龙。
嵌入的霸王龙牙齿讲述远古往事
2005年，研究人员在蒙大拿州东部的地狱溪组，于土地管理局管辖的土地上发现了一具近乎完整的埃德蒙顿龙头骨。该化石现属于落基山博物馆的古生物馆藏，其中一个非凡的特征格外引人注目：一颗断裂的霸王龙牙齿仍嵌在这只动物的面部。
该头骨目前在博物馆的“角与牙齿”展厅展出，并成为了一项合作调查的核心对象。该调查由阿尔伯塔大学博士生泰亚·怀恩伯格-亨兹勒（Taia Wyenberg-Henzler）和落基山博物馆古生物策展人约翰·斯坎内拉（John Scannella）领导。他们的研究成果发表在科学期刊《PeerJ》上。
“虽然骨头上的咬痕相对常见，但发现嵌入的牙齿极其罕见，”怀恩伯格-亨兹勒说道，“嵌入牙齿的绝妙之处，尤其是在头骨中发现的，在于它不仅能让你确认被咬者是谁，还能确认咬人者是谁。这使我们能够还原这只埃德蒙顿龙的遭遇，有点像白垩纪的犯罪现场调查员。”
CT扫描助力还原攻击过程
为了识别捕食者，研究人员将这颗嵌入的牙齿与地狱溪组已知的所有肉食性恐龙的牙齿进行了比对。匹配结果指向了霸王龙。在博兹曼健康迪肯尼斯医院高级医学影像中心进行的CT扫描，为牙齿如何被困在头骨中提供了更多细节。
“像这样的化石格外令人兴奋，因为它记录了一种行为：一只霸王龙咬住了这只鸭嘴龙的面部，”斯坎内拉说道，“头骨在霸王龙牙齿周围没有显示愈合迹象，因此它被咬时可能已经死亡，也可能是因被咬而亡。”
稀有化石为霸王龙行为提供新线索
据怀恩伯格-亨兹勒介绍，牙齿的位置为捕食者与猎物之间的遭遇提供了重要线索。
“观察这颗牙齿嵌入埃德蒙顿龙鼻部的位置，表明它与攻击者正面遭遇，这通常发生在被捕食者猎杀的动物身上，”怀恩伯格-亨兹勒说道，“牙齿要在骨头中折断所需的力量也表明使用了致命的力量。对我来说，这描绘了这只埃德蒙顿龙最后时刻的恐怖画面。”
几十年来，科学家们一直在争论霸王龙的进食习性和狩猎行为。作为地球上有史以来最大的肉食性动物之一，它长期以来一直是古生物学研究的焦点。这块稀有化石连同其保存了数百万年的嵌入牙齿，为揭示这种标志性捕食者可能如何猎杀和制服猎物提供了另一份宝贵的证据。