去电影院看电影、参观博物馆或参加音乐会，其作用可能不仅仅是娱乐。研究人员发现，经常参与文化活动的老年人，其身体机能往往相当于比其实际年龄年轻约三岁的人群。他们认为，更紧密的社交纽带、更良好的心理健康状况以及更健康的生活习惯可能有助于解释这一关联，尽管尚需更多研究来确定文化活动是否能直接延缓衰老。
这项发表在《流行病学与社区卫生杂志》上的发现为日益增多的证据增添了新的内容，表明保持社交和文化活跃可能在健康老龄化中发挥重要作用。
文化活动与生物衰老
每个人都会变老，但身体衰老的速度因人而异。生理年龄反映了身体机能运作的良好程度，可能与时序年龄不同，后者仅仅是一个人生活的年数。
以往的研究已将看电影、参观博物馆和观看现场演出等文化活动与老年人更好的健康状况和幸福感联系起来。然而，探索这些活动是否与生理衰老本身有关的研究相对较少。
日本东京科学研究所的研究人员表示，他们开展了首项纵向研究，在考虑了随时间保持稳定的未测量因素的同时，检验了这种关系。
研究如何测量衰老
研究团队分析了参与“英国老龄化纵向研究”的1,899名成年人的数据，这是一项针对居住在英格兰的50岁及以上成年人全国代表性样本的持续性基于人群的研究。
参与者在2004/2005年、2006/2007年或2008/2009年进行的至少两轮调查中提供了数据。
为了估算生理年龄，护士测量了10项身体健康指标，包括脉压、舒张压、用力呼气量、血红蛋白浓度、纤维蛋白原、糖化血红蛋白、低密度脂蛋白（LDL）胆固醇、体重指数（BMI）、握力和步行速度。这些测量结果被整合为一个单一的生理年龄评分。
参与者还报告了他们参加以下活动的频率： 电影院， 博物馆或美术馆，以及 剧院、音乐会或歌剧。每项活动的评分范围为0（从不）到5（每月两次或更多），由此得出总分范围为0至15的文化参与评分。
更高的文化参与度与更年轻的身体相关
文化参与度较高的人群（定义为至少每隔几个月参加一次文化活动）的平均生理年龄为66.9岁。相比之下，参与度较低的人群平均生理年龄为69.9岁，相差约三岁。
文化参与度较高的参与者也更有可能是女性，拥有较高的社会经济地位，在职，且整体健康状况原本就较好。
在调整了家庭收入、就业状况和慢性健康状况等因素后，研究人员发现，文化参与评分每增加一分，生理年龄便减少0.085年（31天）。
文化活动为何可能至关重要
研究人员对这种关联提出了几种可能的解释。文化活动可以增强社会联系，鼓励更健康的生活习惯，并促进更好的心理健康，所有这些均可能有助于减缓生理衰老。
由于这项研究是观察性的，无法确定文化活动是否直接延缓衰老。作者还指出，反向因果关系的可能性存在，即更健康的人可能仅仅是因为更有能力参加文化活动。
尽管如此，他们认为文化参与是一种可改变的行为，可以成为一种有效的公共卫生策略。他们写道：“值得注意的是，其影响可与频繁的体育锻炼相媲美。”
研究人员还表示，提高文化活动在地理位置和经济上的可及性，可以让更多人参与其中。
还需要进一步的研究来确定，鼓励更多的文化参与是否能在长期内带来健康的持久改善和更健康的老龄化。