科学家表示，新技术重新引发了关于火星未来是否可能被“地球化”的争论，将这一曾经看似不可能的想法转变为了严肃的研究课题。不过，研究人员指出，在任何人尝试改造这颗红色星球之前，我们必须了解其中的风险，包括如果火星上已经存在其自身的生命形式，可能会造成怎样的损失。
几十年来，火星地球化的概念主要停留在科幻小说的领域。尽管将这颗寒冷、尘土飞扬的行星变成一个生机勃勃的世界的愿景激励了几代人，但大多数科学家认为这远远超出了我们的技术能力范围。然而，一份新的研讨会总结报告指出，最近的进展意味着地球化现在应被视为一个正当的科学研究领域，即使任何真正的尝试仍然遥不可及。
Pioneer Labs的首席执行官Erika DeBenedictis博士撰写了这份为2025年“绿色火星”研讨会准备的总结报告。她认为，虽然就在几十年前，火星地球化实际上是不可能的，但重大的技术进步已经改变了这一评估。SpaceX星舰可能大幅降低发射成本，加上合成生物学和气候建模方面的突破，已经改变了这一讨论。研究人员认为，与其询问地球化是否违反物理定律，更重要的问题是人类是否应该追求它，以及最安全的路径是什么样的。
火星地球化路线图
研讨会总结报告并非以当今的技术为起点，而是首先设想一个适宜居住的火星最终可能是什么样子，然后反向推导，确定实现这一目标所需的步骤。
第一阶段将专注于使行星变暖。研究人员设想利用工程气溶胶或温室气体，在几十年内将火星的平均温度提高几十度。研究表明，火星含有足够的冻结水，最终可以形成一个覆盖近400万平方公里、平均深度约300米的海洋。将温度升高约30摄氏度可能开始融化这些冰储备，使稳定的液态水能够在表面出现。
工程微生物可能发挥关键作用
一旦环境变得不那么恶劣，下一步将涉及引入微生物生命。
研究人员提议通过结合耐极端温度、耐辐射和耐低大气压等特性，来改造极端微生物——即天然能在恶劣环境中生存的微生物。这些特别设计的生物体可能在几十年内以类似藻类的层状结构在火星上扩散。通过光合作用，它们将开启改变该行星大气的极其缓慢的过程。
建立可呼吸的大气层
建立一个能够维持复杂生命的富氧大气层将需要几个世纪，甚至可能更长的时间。
研究人员设想从约100米高的巨大圆顶栖息地内部开始。在这些封闭环境中，可以通过光合作用或水电解产生可呼吸的氧气。随着时间的推移，扩散到圆顶之外的植被可以逐渐向更广阔的大气中添加氧气，尽管团队估计仅靠自然产氧大约需要一千年。如果成功，未来的探险者最终可能在不依赖保护性圆顶的情况下在火星上生活。
仍存在重大科学未知数
该提案还强调了在任何大规模努力被纳入考虑之前必须回答的基本问题。
科学家仍然不知道火星巨大的冰盖下隐藏着什么。他们还需要更好地了解如果行星变得更温暖、更潮湿，沙尘暴可能会如何变化。另一个重要问题是，火星是否含有足够的大规模水电解所需材料，或者这些资源是否必须以巨大的代价从地球运输。
关于改变火星的伦理问题
科学障碍只是挑战的一部分。火星地球化还会引发深刻的伦理问题。
任何大规模的行星改造都可能永久抹去其部分自然历史，限制未来以原始状态研究火星的机会。如果存在火星本土生命，即使是微生物，引入地球生命可能会在其被完全理解之前就将其毁灭。
与此同时，研究人员认为，研究地球化可以为我们的家园带来重要的益处。为维持火星生命而开发的技术，包括耐旱作物和高效的闭环生命维持系统，可以提高地球的可持续性。为太空探索设计的环保技术的进步，也可能在我们自己的星球上找到有价值的应用。
作为一个不再隐瞒身份的太空爱好者，我发现这种思维转变特别有趣。研讨会总结报告并不是提议人类明天就开始改造火星。相反，它呼吁进行仔细的实验室研究、更精密的气候建模，或许在未来的火星任务中进行小规模实验，以探索局部变暖技术。
在试图重塑整颗行星之前，我们首先需要对火星本身有更深入的了解，以及改变它所带来的科学、环境和伦理后果。对话正逐渐从询问“我们能做吗？”转向询问“我们应该做吗？如果应该，该怎么做？”这可能是迄今为止最有意义的一步进展。