这种被称为“嗡嗡声”的神秘声音几十年来在全球范围内均有报道，但其来源往往难以寻觅。研究人员测试了听者是否具有超常的低频听力，或是耳内产生了可测量的声音，但这两种解释均不符合大多数参与者的情况。最大的可能性在于，许多案例源于低频耳鸣，尽管这种声音听起来完全像是来自外部。
对一些人来说，这种噪音令人恼火但尚可忍受。对另一些人来说，这种低频声音会导致身体不适或疾病，甚至可能感觉像是一种穿过身体的振动。
这种嗡嗡声在户外很难察觉。它更常在室内被注意到，尤其是在人们试图入睡的夜晚。有人可能会向外寻找附近的引擎或机器，结果却找不到任何能解释这种噪音的东西。
更令人费解的是，同一个房间里的其他人可能什么也听不到。
关于“嗡嗡声”的报道始于英格兰
这一现象于20世纪70年代中期在英格兰布里斯托尔首次引起广泛关注。《布里斯托尔晚邮报》开始收到大量居民来信，描述听到一种无法解释的声音，并想知道是什么产生了这种声音。
一种推测的解释指向百货商店仓库内运行的大型工业风扇。然而，几年后仓库关闭了，相关报道却仍在继续。
随后，英国其他地方也出现了类似的描述，特别是在包括海斯、普利茅斯、南安普顿和斯旺西在内的沿海社区。伦敦也有相关报道。
这种神秘的声音后来被称为“嗡鸣现象”，或简称“嗡嗡声”。
20世纪90年代，美国开始出现相关报道，最初是在新墨西哥州的陶斯和印第安纳州的科科莫。此后，加拿大、澳大利亚、新西兰、南非和几个欧洲城市也记录了这一现象。大多数报道往往来自人口相对稠密的地区。
据挪威广播公司（NRK）报道，几年前奥斯陆周边的居民也报告过一种无法解释的嗡嗡噪音。
加拿大教师格伦·麦克弗森在加拿大西海岸生活和工作时首次听到了这种嗡嗡声。搬到同一地区的另一个城市后，他再也听不到了。
他的好奇心最终促使他在2012年建立了互动式的“世界嗡鸣地图与数据库项目”。该项目收集了自称经历过这种声音的人们的报告和位置数据。
可能的来源范围从机器到自然
研究人员和公众对“嗡嗡声”提出了许多解释。推测的原因包括人类活动产生的声学污染、自然发生的环境声音，以及涉及中情局甚至外星人的阴谋论。
许多技术都会产生低频噪音，包括通风系统、热泵、道路交通和风车。大自然也会通过海浪拍打海岸和风吹过景观等来源产生这一频段的声音。
这一谜团引起了世界各地听力专家和听力学研究人员的关注。其中一位是挪威科技大学（NTNU）的教授马库斯·德雷克斯尔。
德雷克斯尔、两名博士研究员和一名博士后研究了德国28名报告听到无法解释的嗡嗡声或蜂鸣声的人。
测试嗡嗡声是否来自外部
研究人员考察了两个主要假设。
第一个假设是，“嗡嗡声”可能是一种可以测量的外部产生的声音。这种噪音可能来自产生低频波的工业、基础设施或自然过程。
“我们知道有些人能听到实际上可以测量的低频声音，即使其他人听不到。但是找到这些声波的来源并不容易，因为定位低频声音很困难，”德雷克斯尔说。
低频声波具有较长的波长，这使它们能够传播相当长的距离。这使得它们的来源特别难以精确定位。
大多数参与者没有异常的听力
团队首先调查了参与者是否对已知的低频声音异常敏感。
大多数人在这一频段没有表现出异常能力。只有两个人在某些低频段的听力优于平均水平。
“尽管我们测试的群体很小，但这仍然意味着对低频声音有特别好听力的假设对大多数人来说不成立，”德雷克斯尔说。
然而，他指出了一个重要的局限性。听阈的微小变化（微结构）可能使一些人能够检测到极窄频率范围内的声音，例如50到51赫兹之间。标准的听力测试并非设计用于捕捉如此精确的差异。
会是内耳在产生噪音吗？
内耳中的耳蜗自然地产生不同频率的微弱声音，通常在约500到5000赫兹之间。这些噪音没有直接用途。相反，它们是耳朵生理声音放大过程的副产品。
“我们大多数人听不到这些声音。然而，确实有少数人能听到耳朵本身产生的声音。而且这些声音可以被客观地测量，”德雷克斯尔说。
这些声音被称为耳声发射，可以通过在耳道内放置灵敏的麦克风来检测。在某些个体中，自发性耳声发射可能被感知为令人痛苦的耳鸣。
“一个假设是，我们小组的参与者能听到低频的耳声发射。这就是为什么我们要测试他们是否有耳声发射，”德雷克斯尔说。
但是……答案是否定的。
低频耳鸣可能解释许多案例
“还有一些人听到的东西无法被客观测量。我们认为这一类人患有某种形式的低频耳鸣，”德雷克斯尔说。
耳鸣通常被描述为耳朵里的铃声，是指某人感知到耳内或头部有声音，尽管并没有外部声源在产生它。
耳鸣可能是暂时的，也可能是持续的。人们起初往往将这种声音解释为来自周围环境的东西。
然而，当他们在更换地点后噪音仍然持续，他们最终可能会意识到这并不是由附近的任何东西产生的。
基于目前的听力知识和参与者测试结果，德雷克斯尔认为最可能的解释包含两部分。
少数听到“嗡嗡声”的人可能确实具有异常敏感的低频听力。然而，对大多数人来说，这种体验可能是一种耳鸣，声音源于听觉系统内部。
“根据我们的结果，尽管我们尚未排除物理外部声源的情况，但我们认为低频范围内的主观耳鸣往往是听到低频声音感知脉动的原因，”他说。
科学家需要对低频听力有更清晰的了解
德雷克斯尔通过对低频声音的研究对“嗡嗡声”产生了兴趣。
“我们对听觉系统的了解主要基于我们如何捕捉和处理较高频率的声音。我们对听觉系统如何处理低频声音或次声波知之甚少，”他说。
在过去十年中，人们对技术来源噪音的担忧有所增加，特别是低频范围（约20至250赫兹）和次声波（20赫兹以下）的声音。
“如果我们想对低频声音和次声波进行彻底评估，我们首先需要更好地了解感觉系统如何处理低频声音和次声波，”他说。