该研究团队由宾夕法尼亚大学牙医学院的Henry Daniell领导。研究发现发表在《科学报告》上，可能有助于开发更易获得且负担得起的治疗方法。
对更优质头颈癌疗法的需求
头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）是一种常见的癌症，始于口腔和咽喉的内壁组织。这种疾病可能具有极强的侵袭性，如果在晚期发现，预后往往较差。
Daniell表示，许多最近获批的抗癌药物并未显著改善患者的生活质量或五年生存率。这一有限的进展凸显了需要能够与现有疗法协同作用的新方法。
靶向HPV和有害口腔细菌
这项新研究建立在早期关于扁豆制成的口香糖（豆胶）的研究基础之上。该口香糖含有FRIL，一种天然存在的抗病毒蛋白。
Daniell及其同事利用HNSCC患者的口腔样本，研究了三种与癌症相关的微生物。其中包括人乳头瘤病毒（HPV），以及两种细菌物种：牙龈卟啉单胞菌（Pg）和具核梭杆菌（Fn）。
Daniell说：“全球口咽癌的增加与HPV感染有关。而且，即使经过手术和风险调整后的辅助（或补充）治疗，Pg和Fn感染也会恶化未经治疗的复发性或转移性口腔癌的生存率。”
口香糖提取物显著降低微生物水平
测试表明，豆胶提取物使唾液样本中的HPV水平降低了93%。在口腔漱口液样本中，HPV水平也下降了80%。
研究人员随后对豆胶进行了改造，使其含有蛋白革兰素（protegrin），这是一种能够杀灭有害细菌的抗菌肽。单次剂量便将Pg和Fn的水平降至几乎为零。
重要的是，该疗法似乎并未损害通常生活在口腔中的有益菌。放射疗法可能产生不同的效果，在减少有益菌的同时，助长致病酵母菌（白色念珠菌）的生长。
癌症治疗的潜在补充
能够靶向危险微生物同时保护健康口腔微生物组的能力，可能使这种口香糖在多个方面发挥作用。研究人员认为，它最终可能作为现有癌症治疗的辅助疗法，或作为预防感染和传播的预防措施。
Daniell说：“2022年，在全球青少年、青年和中年人的癌症发病率和死亡率排名中，唇癌和口腔癌位居第七。我们的研究结果支持将这些疗法推进到临床试验的价值，作为现有治疗的辅助手段或作为预防感染和传播的预防措施。”
Henry Daniell是宾夕法尼亚大学牙医学院基础与转化科学系的W.D. Miller讲席教授。
其他作者包括宾夕法尼亚大学牙医学院的Geetanjali Wakade、Rahul Singh和Smruti Nair；堪萨斯大学医学中心的Andrés M. Bur和Sufi M. Thomas；加州大学洛杉矶分校的Eri S. Srivatsan和Marilene B. Wang；以及退伍军人事务部大洛杉矶医疗系统的Saroj K. Basak。
该研究得到了美国国立卫生研究院（授予Henry Daniell的资助号5-R01-HL 107904-13）、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院学术评议会基金（外科教育研究项目）以及国家癌症研究所癌症中心（支持资助P30 CA168524）的支持。