一个人的痴呆症风险部分取决于无法改变的因素，包括年龄、性别和遗传。其他影响因素则是可以改变的，例如吸烟、心血管疾病、高血脂、体力活动、饮酒、听力损失和高血压。
痴呆症不是一种单一的疾病。它是一组可能由多种不同疾病引起的症状集合，这意味着风险可能因潜在病因而异。隆德大学的研究人员考察了个体风险因素如何与阿尔茨海默病和血管性痴呆相关的大脑变化联系起来。
“关于我们自身可以影响的风险因素的现有研究，大多没有考虑到痴呆症的不同病因。这意味着我们对个体风险因素如何影响大脑中潜在疾病机制的了解一直很有限，”隆德大学神经病学高级讲师、斯科讷大学医院记忆诊所高级医师塞巴斯蒂安·帕姆奎斯特解释道。
研究人员追踪大脑变化长达四年
该研究涉及近500名参与者，他们的平均年龄为65岁，且未表现出认知障碍的迹象。研究人员对他们进行了为期四年的随访，测量了大脑白质的变化，白质是常在血管性痴呆中受损的神经纤维。
研究团队还监测了β-淀粉样蛋白和Tau蛋白的水平，这两种蛋白质与阿尔茨海默病有关。他们的目标是确定可改变和不可改变的风险因素如何与大脑随时间发生的变化相关联。
血管风险与白质损伤有关
在大多数接受检查的可改变因素中，包括吸烟、心血管疾病、高血脂和高血压，均与大脑血管损伤有关。它们还与白质变化的更快积累有关。
“我们发现，大多数可改变的风险因素——包括吸烟、心血管疾病、高血脂和高血压等——都与大脑血管损伤以及所谓的白质变化加速积累有关。这种损伤会损害血管功能，导致血管性脑损伤，并最终可能导致血管性痴呆，”隆德大学博士生、斯科讷大学医院神经病学住院医师伊莎贝尔·格兰斯说道。
研究人员还发现了某些风险因素与阿尔茨海默病相关蛋白质之间可能存在的联系。
“糖尿病与β-淀粉样蛋白积累增加有关，而BMI较低的人群Tau蛋白积累速度更快。然而，这些发现需要在未来的研究中进一步调查和验证，”伊莎贝尔·格兰斯继续说道。
健康习惯可能减少多种形式的损伤
采取更健康的习惯并应对可改变的风险可能有助于延缓阿尔茨海默病症状的出现。这一点可能尤为重要，因为许多痴呆症患者的大脑中存在不止一种疾病过程，包括血管损伤和阿尔茨海默病相关的变化。
帕姆奎斯特表示，因此，即使对于有阿尔茨海默病风险的人群，改善血管和代谢健康可能仍然具有价值。
“关注血管和代谢风险因素仍然有助于减轻同时发生的多种大脑变化的综合影响，”他总结道。