该研究结果发表在北美放射学会（RSNA）的期刊Radiology上。大腿肌肉内脂肪水平较高可能会增加患膝骨关节炎的风险。
为什么超加工食品很重要
超加工食品通常被设计得方便、诱人且保质期长。它们经常将糖、脂肪、盐和碳水化合物以刺激大脑奖励系统的方式结合在一起，这会让人难以停止进食。
例子包括早餐谷物、人造黄油/涂抹酱、包装零食、热狗、软饮料和能量饮料、糖果和甜点、冷冻披萨、即食食品、大规模生产的包装面包和圆面包。这些产品通常还含有合成成分。
“在过去几十年中，随着肥胖和膝骨关节炎患病率的上升，我们饮食中天然成分的使用稳步减少，并被工业加工、人工调味、着色和化学改性的食品和饮料所取代，这些被归类为超加工食品，”该研究的主要作者、加州大学旧金山分校放射学与生物医学成像系临床 & 转化肌肉骨骼成像组研究员及顾问Zehra Akkaya医学博士说。
Akkaya博士和她的同事希望确定食用更多超加工食品是否与大腿肌肉内储存的脂肪量变化有关。
研究有膝骨关节炎风险的人群
研究人员分析了骨关节炎倡议（Osteoarthritis Initiative）中615名参与者的数据，这些参与者在分析时的影像学检查中未显示骨关节炎迹象。骨关节炎倡议是由美国国立卫生研究院赞助的一项全国性研究计划，旨在提高对膝骨关节炎如何发展以及如何预防或治疗的认识。
“骨关节炎是一个日益普遍且代价高昂的全球健康问题，”Akkaya博士说。“它构成了美国及全球最大的非癌症相关医疗保健费用之一。它与肥胖和不健康的生活方式选择高度相关。”
在615名参与者（275名男性，340名女性）中，平均年龄为60岁。该组的平均体重指数（BMI）为27，使典型参与者处于超重范围内。
根据涵盖前一年的饮食信息，参与者食用的食物中约41%被归类为超加工食品。
超加工食品越多，肌肉内部脂肪越多
研究人员发现超加工食品的消耗量与大腿肌肉内储存的脂肪之间存在明显的关联。无论总卡路里摄入量如何，一个人报告食用的超加工食品越多，研究人员检测到的肌内脂肪就越多。
在MRI扫描中，这种变化表现为肌肉组织的脂肪变性。脂肪条纹开始在肌肉内出现，而不是由肌肉纤维均匀地构成组织。
“除了研究现代饮食质量与大腿肌肉成分之间的关系外，在这项研究中，我们使用了广泛可用的非增强MRI，使我们的方法易于获得且适用于常规临床使用和未来的研究，”Akkaya博士说。“这些MRI不需要先进或昂贵的技术，这意味着它们可以轻松纳入标准诊断实践中。”
这些发现进一步证明了饮食质量可能会以体重或卡路里摄入等测量无法完全捕捉的方式影响身体成分。
饮食质量可能比卡路里更重要
“这项研究强调了在膝骨关节炎背景下营养对肌肉质量的关键作用，”Akkaya博士说。“解决肥胖是膝骨关节炎的主要目标和一线治疗方法，然而这项研究的结果强调，饮食质量值得更多关注，减肥方案应考虑超越热量限制和运动的饮食质量。”
管理可改变的生活方式因素长期以来一直是早期治疗和预防膝骨关节炎的核心。这通常包括通过均衡饮食和定期运动来保持健康的体重。
新的发现表明，一个人食用的食物类型也可能值得更密切的关注。减少超加工食品的摄入可能有助于保持肌肉质量，这反过来可能有助于减轻与膝骨关节炎相关的一些负担。
“近年来，几位研究人员已经表明超加工食品对各种健康结果的有害影响，但在膝骨关节炎背景下关于超加工食品与身体成分关系的数据有限，”Akkaya博士说。“这是第一项使用MRI评估超加工食品对大腿肌肉成分影响的研究。通过探索超加工食品消费如何影响肌肉成分，这项研究为饮食对肌肉健康的影响提供了有价值的见解。”