“必须强调的是，这些感染在母婴间传播的情况并不常见。它们在人群所有自闭症病例中占比极小，但对于实际受影响的儿童来说，我们观察到他们患自闭症和智力障碍的风险明显升高，”参与了该研究的卡罗林斯卡学院全球公共卫生系研究员Reneé Gardner说。
该研究重点关注了一类被称为TORCH的感染。这类感染包括巨细胞病毒、风疹、弓形虫和疱疹病毒等。虽然大多数常见感染不会直接波及发育中的胎儿，但这些病原体有时可以穿过胎盘并引起先天性感染。
研究追踪了370万人
研究人员查阅了1987年至2021年间在瑞典出生的370万人的健康和教育记录。在这一人群中，有975人被诊断患有先天性TORCH感染。
参与者被追踪了长达三十年，这使得研究团队能够调查这些感染是否与后期的神经发育诊断和教育结果相关。
患有先天性TORCH感染的儿童日后被诊断患有自闭症的可能性大约是未感染儿童的三倍。他们被诊断患有智力障碍的可能性则高出七倍多。
对于重度至极重度智力障碍，差异甚至更大，风险升高了多达30倍。
风险增幅大，但总体病例少
这些数字代表了相对风险的大幅增加，但先天性TORCH感染很罕见。因此，它们在整个人群的自闭症和智力障碍病例中只占很小比例。
研究人员估计，先天性TORCH感染可能与瑞典约1.2%的重度智力障碍病例有关。他们估计该国约0.034%的自闭症病例可归因于这些感染。
然而，在个体层面上，研究人员估计出生时患有TORCH感染的儿童中，大约有五分之一日后可能会患上自闭症。
“人们早就知道这些感染会导致智力障碍。然而，在以前的研究中，其与自闭症的联系并不明确，这些研究通常基于小规模的患者群体。这项研究是迄今为止该领域最大规模的研究，其基础是覆盖几乎瑞典全部人口的国家登记数据，”该研究的第一作者、博士生Hugo Sjöqvist说。
同胞比较验证关联性
研究人员还使用了同胞比较法，以调查这些发现是否可能由家庭内部共享的特征来解释。
他们将经历过TORCH感染的儿童与未感染的亲兄弟姐妹进行了比较。在这些比较中，模式保持相似，表明仅靠家庭共享因素不太可能解释这些关联。
研究人员没有发现先天性TORCH感染与其他神经精神疾病（包括注意力缺陷多动障碍或强迫症）之间存在明确联系。
然而，他们确实发现了学业表现上的差异。即使在未被诊断患有自闭症或智力障碍的儿童中，患有先天性TORCH感染的儿童的平均成绩也低于未感染儿童。
对大脑的潜在长期影响
“我们的结果表明，怀孕期间传播给胎儿的某些感染可能会对大脑发育产生长期影响。尽管这些先天性感染很罕见，但其中一些是可以预防的，这使得它们从公共卫生的角度来看非常重要，”Reneé Gardner说。
研究人员表示，这些发现突出了预防可在怀孕期间传播给胎儿的感染的重要性。
风疹就是预防如何产生重大影响的一个例子。自从引入国家疫苗接种计划以来，这种感染在瑞典已基本消失。研究人员表示，维持疫苗接种计划和其他预防措施对于减少可从孕妇传播给发育中胎儿的感染仍然很重要。
该研究由瑞典研究委员会资助。合著者David Mataix-Cols声明，他已从UpToDate Inc.获得作者稿酬，并且他是Scandinavian E-Health AB的合伙人，这与本出版物无关。