科学家分析了生活在维京时代晚期和中世纪的142个人的DNA。该群体包括从斯德哥尔摩附近的锡格蒂纳（Sigtuna）、耶姆特兰的韦斯特胡斯（Västerhus）以及斯科讷的菲耶尔金厄（Fjälkinge）的多座墓葬中发掘出的60多名儿童和青少年。
合葬墓通常并非家族墓
遗传证据表明，被安葬在同一墓穴中的人，其近亲血缘关系出人意料地罕见。即使在研究人员发现更广泛人群中存在许多血缘家族联系的墓地中，情况也是如此。
“我们通常认为合葬的成人和儿童是父母与子女或其他近亲关系。但在大多数情况下，我们发现的结果并非如此，”该研究的主要作者、斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系古遗传学中心的Maja Krzewińska说。
这些发现表明，关于谁与谁合葬的决定往往不仅受到近亲血缘关系的影响。社会、宗教或其他社区因素也可能发挥了重要作用。
“考古学家长期以来一直在争论这种墓葬中合葬者之间的关系。古DNA终于为我们提供了期待已久的工具，可以直接检验这些解释，”斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系研究员Anna Kjellström说。
儿童遵循成人丧葬习俗
DNA分析还为早期基督教斯堪的纳维亚的童年生活提供了新线索。古DNA使研究人员能够确定那些因年幼而无法通过骨骼可靠鉴定性别的儿童的生物学性别。
丧葬模式显示，男孩和女孩通常遵循与成年男女相同的墓地习俗。例如，在韦斯特胡斯，男性和女性通常被埋葬在教堂庭院的不同侧。男孩和女孩也是按照相同的模式安葬的。
研究人员表示，这表明性别认同在生命的早期阶段就已被认可，并反映在丧葬习俗中。
“儿童并没有被视为一个单独的类别。在死亡时，他们似乎是根据与成年男女相同的社会和宗教原则对待的，”斯德哥尔摩大学考古学与古典研究系古遗传学中心分子考古学教授Anders Götherström说。
DNA重建一个中世纪家族
在韦斯特胡斯埋葬的人中，研究人员还重建了一个特别引人注目的家族的故事。
一位被确认为“56号女士”的女性与埋葬在教堂庭院中的其他几个人存在遗传联系。DNA将她与她的父母、兄弟和两个女儿联系在一起。但她墓穴中的证据表明，她的生活范围可能远远超出了耶姆特兰的当地社区。
56号女士的随葬品中有一个扇贝壳，这在斯堪的纳维亚的中世纪墓葬中是不寻常的物品。这种贝壳也是一个被广泛认可的象征，与前往西班牙西北部圣地亚哥-德孔波斯特拉的朝圣活动有关。
它的存在表明，56号女士可能完成了中世纪欧洲最著名的朝圣之旅之一，穿越数千公里跨越大陆，到达基督教欧洲的西部边缘，最终返回家乡。
56号女士在30岁之前去世。她的父母、兄弟和女儿也被埋葬在耶姆特兰同一墓地的不同区域。
古DNA开启了解中世纪社会的窗口
这些发现共同展示了考古遗传学如何揭示远超血缘家族关系的信息。通过将古DNA与考古证据相结合，研究人员可以开始重建中世纪社区的组织方式、儿童受到的待遇、宗教习俗如何塑造丧葬实践，以及人们在生与死中如何相互关联。