这些结果挑战了长期以来的假设，即在一天中较早或较晚的时间待在户外基本上是无害的。
总紫外线剂量至关重要
该研究的共同负责人Rachel Neale教授表示，这项研究是澳大利亚首个探究人类皮肤暴露于地球表面自然存在的紫外线辐射水平时会发生什么的研究。
“你可以在中午短时间内受到相同剂量的紫外线辐射，或者在一天中较早或较晚的较长时间内受到相同剂量的辐射。我们的研究表明，重要的是总剂量——获得这些剂量需要多长时间并不重要，”Neale教授说。
“当阳光强度较弱时，人们可能会产生一种虚假的安全感，从而在没有适当保护的情况下在户外待太长时间。我们已经证明这对皮肤损伤来说是个问题。”
这项低剂量紫外线研究纳入了58名肤色从浅色到橄榄色的参与者。研究人员在几天内将每位参与者背部的一块区域暴露于较低（例如上午中段）和较高（例如午餐时间）强度的紫外线下。
随后，他们收集了活检样本以寻找DNA损伤，并测量了皮肤中的分子和免疫反应。
无可见泛红的DNA损伤
研究人员惊讶地发现，无论紫外线剂量是在较短还是较长时间内施加的，都出现了DNA损伤的迹象。
紫外线暴露量不足以使参与者的皮肤变粉红。即便如此，研究人员仍检测到了可测量的DNA损伤。
阳光在维生素D的产生和整体健康中起着重要作用，但它也被归类为完全致癌物，这意味着它既能引发癌症也能促进癌症。目前的指南建议在紫外线指数达到3或更高时采取防晒措施（穿上防晒衣、涂抹防晒霜、戴上遮阳帽、寻找阴凉处、戴上太阳镜）。
皮肤细胞中的早期预警信号
这项低剂量紫外线研究重点关注在癌症发生很久之前就能预示皮肤损伤的分子变化。
在研究人员检查的标志物中包括p53，这是一种在皮肤细胞受到压力或其DNA受损时会增加的蛋白质。他们还测量了紫外线诱导的DNA病变。
该研究的共同负责人David Whiteman AM教授表示，皮肤损伤的存在并不意味着癌症已经形成。
“我们的实验室结果表明，这些微小、累积的紫外线剂量已经对皮肤细胞中的DNA造成了一些损伤，足以使细胞随后对损伤做出反应。在数月和数年内，这些累积的、偶然的紫外线暴露事件将对皮肤产生累积影响，并可能导致引发皮肤癌的突变，”他说。
重新思考何为安全的阳光暴露
研究人员强调，这些发现并不是呼吁人们完全避免阳光。相反，他们表示应该更新防晒安全建议，以反映生物学证据，而不是长期以来的假设。
“我们的目标是为澳大利亚人提供准确、可靠的指导，”他们说。“这首先要了解我们认为‘安全’的阳光在细胞水平上是否真正无风险。”
这些发现也支持将涂抹防晒霜作为日常生活的一部分，特别是在日常生活中发生短暂且意外的阳光暴露时保护皮肤。
这篇科学论文发表在《Photochemistry and Photobiology》上。