现实情况更为有趣，正如我们对维多利亚州高山白蜡林中一项早已被遗忘的实验的新研究所揭示的那样。
自20世纪70年代以来，科学家和公众一直质疑皆伐作业的使用——即将一片森林中的所有树木砍伐殆尽。环保主义者认为这会破坏珍稀物种的栖息地，并降低森林的生态价值。林业工作者则表示，高山白蜡树已经适应了灾难性的森林大火，而皆伐在林业上等同于这种火灾。
争论非常激烈，两极分化也无济于事。但是，关于皆伐影响的根本问题，以及它与较低强度林业选择相比的结果，仍然悬而未决。
一项具有里程碑意义的实验
20世纪80年代中期，维多利亚州政府对木材工业进行了重大重组，并投入了相当于现今2600万澳元的资金来探索皆伐的替代方案。这将运用造林学，即林业中处理森林建立、生长和抚育的分支。
造林系统项目于1987年至1989年间在两个地点建立：维多利亚州中央高地的坦吉尔布伦（Tanjil Bren）和东吉普斯兰的卷心菜树溪（Cabbage Tree Creek）。
这是一项具有里程碑意义的实验，比较了各种造林方法下的森林再生情况。这些方法包括传统皆伐（宽250–350米）、小块皆伐（宽50–140米）以及砍伐了50–70%树木的重度疏伐。大面积未采伐的森林被保留作为比较的基准。
坦吉尔布伦的森林是1939年火灾后生长的茂密高山白蜡树再生林。那里建立了数百个调查样地，并对数千株幼苗进行了监测。到21世纪初，结果很明确：高山白蜡树在皆伐地再生得最好。在保留了高大林冠树或清理块较小的地方，金合欢等常见林下物种占据了主导地位。
研究结果发表了。通道长满了荒草。项目标志倒塌了。实验被遗忘了。争论仍在继续。
但树木一直在生长。
令人惊叹的结果
2014年，作为墨尔本大学原生林造林学课程的一部分，我们参观了坦吉尔布伦遗址。我们的同事西蒙·墨菲（Simon Murphy）曾参与该项目的建立，他建议我们的学生并排观察不同造林系统的长期结果。我们的发现令人惊叹。
最初的结果依然成立：30年后，大块清理区和皆伐区的高山白蜡树生机勃勃且数量众多。但真正引起我们注意的是森林中重度疏伐的部分。
疏伐后留下的树木非常巨大。虽然它们只有80年的树龄，但最大的树木在胸高处的平均直径远超1米，有些甚至超过了1.5米。疏伐为这些树木提供了更多的生长空间和资源，它们的反应非常显著。疏伐林分中最大树木的直径比未采伐对照区中的树木大20%。
更引人注目的是：疏伐林分的树木在其木材中储存的碳与未采伐对照区一样多，甚至更多。在短短30年内，重度疏伐的森林不仅恢复了采伐期间移除的所有碳，而且还获得了足够的额外碳，其增量与未采伐对照区中观察到的增量相当。
这些发现具有深远的意义。较大的树木对火灾的抵抗力更强，因此当下一场火灾发生时，它们更有可能存活下来。较大的树木也更有可能形成树洞——这是大袋鼯和利氏袋鼯等珍稀物种关键且日益减少的栖息地。
在大多数造林处理中生长的金合欢树对利氏袋鼯也至关重要，它们利用金合欢树在森林中觅食和活动。各地点的相机陷阱证实了这一点：在我们调查的每个造林处理样地中都发现了利氏袋鼯——但在未采伐区域中却一只也没有发现。
对未来的启示
坦吉尔布伦造林系统项目（SSP）提供了三个重要的教训。
首先，长期造林实验是不可替代的。澳大利亚的森林包含许多被遗忘的实验，这些实验可能会改变我们对森林如何响应人类干预的理解。但它们往往最终被忽视、失去资金并被遗忘。我们应该在为时已晚之前找到它们。
其次，森林疏伐并不是一种权衡。我们的发现证明了这一点适用于高山白蜡树，而北美的其他研究也证明了这一点适用于针叶林。它可以为当地工业提供木材，吸收碳并改善野生动物的栖息地。这是一个三赢的结果，挑战了几十年来主导公众辩论的保护与生产的虚假二元对立。
虽然疏伐不能（也不应该）在所有地方进行，但它可能是一个有用的工具，用于创造树木年龄和尺寸的更多多样性，特别是在受皆伐或高强度火灾影响的森林中。
第三，也许是最重要的一点：在森林管理方面，没有造林学上的灵丹妙药。坦吉尔布伦那项早已被遗忘的实验告诉我们，除了皆伐之外，我们还有其他可用的森林管理选项，这些选项既能满足社会对木材的需求，又能维持碳储量并保护生物多样性。