这项研究发表在《应用动物行为科学》上，由南澳大利亚的阿德莱德大学和蒙纳托野生动物园共同开展。科学家们研究了一群成年雄性非洲狮，此前动物饲养员在以进食和禁食期为基础的现有喂养程序中，每九天添加一次完整动物尸体。
连续三个月的视频监测显示，当提供完整尸体时，狮子花在进食上的时间要多得多，随后的休息时间也更长，并且随着禁食期的持续，它们逐渐变得更加活跃。这些模式综合起来更接近野生狮子所表现出的自然进食周期。
阿德莱德大学动物与兽医科学学院的主要作者Lesia Hryhorenko表示，这项研究提供了关于喂养程序如何塑造人工圈养食肉动物行为的新信息。
“野生狮子并不是每天都在同一时间进食。根据狩猎的成功与否，它们会经历自然的饱食和禁食期，”Hryhorenko说。
“我们想了解，当喂养程序更接近这些自然模式时，人工圈养的非洲狮会有何反应。”
全天候追踪狮子
研究团队——包括来自列日大学的比利时访问硕士生Florence Demoulin——在引入完整尸体前后，对蒙纳托野生动物园的三只成年雄狮进行了观察。
在实验阶段，这三只狮子获得了大约200公斤的尸体。食物被保留供其进食的时间长达三天，之后狮子进入休息和消化期。
研究人员使用八台红外摄像机对动物进行连续记录。这为人工圈养环境下采用尸体喂养制度的非洲狮生成了迄今为止最详细的24小时数据集之一。
在提供尸体喂养的日子里，差异非常显著。狮子花在进食上的时间几乎是平时的三倍。在撕咬、拉扯、摆弄和进食尸体的过程中，它们进食的频率更高，持续时间也更长。
这些活动为动物提供了更多机会去表现那些属于野外生活一部分的进食行为。
自然的饱食与禁食节律
一旦狮子完成进食，它们躺下休息的时间就会大幅增加。随着禁食期的推移，它们的活动量再次逐渐增加。
这种高强度进食、长时间休息和活动量增加的重复模式，与记录在野生狮群中的饱食和禁食节律高度吻合。
“提供完整尸体改变的远不止饮食中的营养成分，”Hryhorenko说。
“它让狮子有机会在较长时间内参与撕咬、拉扯和摆弄食物等行为，这些都是它们自然进食生态的重要组成部分。”
踱步行为似乎与日常程序有关，而非饥饿
研究人员还追踪了踱步行为，这是食肉动物的一种重复性行为，通常与期待心理有关。
在研究期间，踱步行为略有增加，但并没有随着狮子禁食时间的延长而持续上升。相反，最大的增幅发生在可预测的事件周围，例如饲养员的到来以及动物在其栖息地不同区域之间移动的时间。
这一模式表明，与饥饿本身相比，踱步行为可能与熟悉的日常程序和对进食的期望有更紧密的联系。
研究人员还发现，在提供完整尸体喂食期间，狮子的攻击性没有增加，其社会稳定性也没有受到破坏。
合著者、副教授Alexandra Whittaker表示，这些发现说明了为什么在研究人员评估动物园管理实践时，需要对动物行为进行更长时间的监测。
“许多动物园研究只关注提供食物后立即发生的事情，”Whittaker副教授说。
“我们的结果表明，喂食时间表可以在随后的几天内影响动物行为，因此必须观察整个喂食周期中的行为模式，而不是单一的喂食事件。”
研究人员表示，未来的工作可以将行为监测与生理测量相结合，以更全面地了解不同的喂养策略如何影响动物的福利和健康。