然而，直到最近，研究人员对于究竟有多少年的健康寿命可能会因孤独和社交孤立而丧失，仍知之甚少。
孤独与较少的健康寿命相关
杜兰大学Celia Scott Weatherhead公共卫生与热带医学院的研究人员现已尝试对这一代价进行量化。他们发表在《自然-通讯》（Nature Communications）上的首项同类观察性研究发现，孤独和社交孤立与近六年的无精神疾病（如抑郁症和焦虑症）寿命丧失相关。其对身体健康的影响较小，但仍然显著。
“总体而言，研究发现社交孤立和孤独会对无疾病预期寿命产生重大影响，”主要作者Lu Qi说，他是杜兰大学Celia Scott Weatherhead公共卫生与热带医学院的HCA Regents杰出讲席教授。“这包括身体和精神疾病。”
尽管在日常生活中，孤独和社交孤立经常被视为同一回事，但研究人员对两者进行了区分。社交孤立是指客观上缺乏社会联系。相比之下，孤独描述的是一个人对其人际关系质量的主观不满，无论他们实际上有多少社交互动。
“这些发现对我来说并不意外，”Qi说。“先前的研究发现，社交孤立和孤独与死亡率相关，尤其是过早死亡率，而这项研究提供了额外的证据。”
追踪超过27.7万名成年人
研究人员分析了277,489名年龄在40至69岁之间的成年人数据。在研究开始时，他们均未患有七种主要慢性疾病：糖尿病、心脏病、肺病、痴呆症、癌症、抑郁症和焦虑症。
研究团队以50岁为参考点，计算了孤独和社交孤立与参与者预期不患这些疾病的寿命年数之间的关联。
与既没有孤独感也没有社交孤立的人相比，同时经历两者的女性无躯体疾病寿命减少了2.4年。同时经历两者的男性则减少了1.7年。
对于心理健康，这一差异更大。同时经历孤独和社交孤立的女性无精神疾病寿命减少了约3.7年，而男性则减少了约5.8年。
“这归结于男女之间的性别差异，”Qi说。“我们的研究发现男性更容易受到孤独的影响。我们也知道，女性往往比男性更长寿。在某些疾病方面存在性别优势。”
健康习惯有助于缓解社交孤立，但无助于缓解孤独
研究人员还检验了生活方式是否能改变这些关联。更健康的习惯，包括更好的饮食、规律运动、充足的睡眠和不吸烟，可显著减少与社交孤立相关的无疾病寿命的丧失。
孤独则呈现出不同的模式。更健康的生活方式并未显著降低与孤独感相关的额外健康风险。这一区别表明，在保护健康方面，孤独和社交孤立可能需要采取不同的方法。
研究团队计划在未来研究更多人群，并利用临床试验来调查孤独和社交孤立是否直接导致了研究中观察到的健康影响。