Africa's pangolin crisis: The delicacy that's driving a species to the brink

穿山甲是全球遭非法贩运最严重的野生哺乳动物。这种独居的食虫动物体型约似大型家猫*，其备受追捧的角质鳞片是传统中药的主要成分。

现存八种穿山甲均面临灭绝威胁，被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录，其中三种亚洲穿山甲被列为极危物种。

随着亚洲穿山甲数量锐减，尼日利亚向亚洲出口穿山甲鳞片的贸易激增。尽管在尼日利亚猎杀穿山甲属非法行为，但这个西非国家现已成为全球穿山甲制品非法贸易的最大枢纽。

然而，《自然·生态学与进化》期刊发表的新研究表明，尼日利亚约98%的穿山甲被捕杀的首要目的是获取肉类，其中约三分之二的鳞片直接被丢弃。

由剑桥大学领导的研究团队在尼日利亚克罗斯河森林地区33个地点收集了800多名猎人和贸易商的数据（主要采集于2020至2023年间）。保育学家估算，该地区每年约有21,000只穿山甲遭猎杀。

近所有穿山甲都是在常规狩猎途中被"顺带捕获"（97%），而非针对性捕猎，且主要目的是获取肉类（98%）。约71%的穿山甲被猎人自行食用，27%作为食材在当地交易。

令人意外的是，尽管鳞片具有潜在出口价值，约70%的鳞片被废弃，仅不到30%被售出。研究人员计算得出，在尼日利亚当地市场，每只穿山甲的肉类售价是鳞片的3-4倍。

研究第一作者、盖茨剑桥学者查尔斯·埃莫戈尔博士表示："尼日利亚港口查获数吨穿山甲鳞片，造成西非穿山甲盗猎源于国际鳞片需求的假象。当我们在克罗斯河森林（尼日利亚穿山甲最大栖息地）实地访问猎人和贸易商时，明显发现肉类才是几乎所有猎杀行为的动机。"埃莫戈尔在剑桥大学动物学系攻读博士期间开展了此项研究。

现任施密特科学研究员（任职于英国剑桥大学和美国哈佛大学）的埃莫戈尔补充："定向捕猎穿山甲的情况几乎不存在。多数穿山甲被猎人在无目标狩猎时捕杀。"

"约三分之一穿山甲是在田间劳作时被偶然捕获。穿山甲遇威胁时会蜷缩成球状，可悲的是这使其易于捕捉。"在频繁狩猎者中，徒手拾取是最常见的捕获方式。

埃莫戈尔指出，虽然传统医药市场的需求加剧了非洲穿山甲数量下降（其先前研究表明，仅2010-2021年尼日利亚当局截获的鳞片就达190,407公斤，相当于约80万只穿山甲），但早在向亚洲贩运之前，西非地区就已存在穿山甲捕猎行为。

在尼日利亚部分地区，穿山甲肉被视为珍馐，常为孕妇采购，因人们相信其有助于孕育强壮婴儿。埃莫戈尔团队对猎人及克罗斯河居民进行了"适口性"调查：要求他们对当地食用的近百种动物（从家养牛肉、鸡肉到鲶鱼、猴子和羚羊）进行美味度排序。

三种主要非洲穿山甲物种被评为最佳食用肉类，平均评分近9分（满分10分），其中巨型穿山甲被认为是该地区最美味肉类。

"穿山甲面临多重致命威胁，"埃莫戈尔强调，"它们易被捕获、繁殖缓慢、肉质鲜美，且在传统医药中被误认为具有疗效。此外，它们的森林栖息地正遭破坏。"

埃莫戈尔的研究促使他于2021年创立"Pangolino"——一个由志愿者、科学家和穿山甲爱好者组成的全球保护网络。他指出，针对肉用需求的穿山甲贸易管控政策成本可能低于国际鳞片市场干预措施。

具体措施应包括反盗猎巡逻及聚焦食品安全的社区计划。通过Pangolino，埃莫戈尔正在尼日利亚东南部四个社区试点干预措施：协助制定禁止猎杀穿山甲的地方法规，并对合规行为给予经济奖励。

合著者、剑桥动物学系安德鲁·巴尔姆福德教授表示："任何干预措施的设计都需明确猎人的动机。这正是此类研究对有效保护濒危物种至关重要的原因。"

虽然本研究聚焦尼日利亚，但研究人员指出其穿山甲猎杀与消费数据与喀麦隆、加蓬等国情况一致——暗示这些模式可能遍及非洲全境。

埃莫戈尔在克罗斯河国家公园（尼日利亚濒危白腹穿山甲和黑腹穿山甲的栖息地）边缘长大，自幼接触野生动物。但童年时期他只见过死亡穿山甲，直至二十五岁左右才首次见到活体。

"若失去穿山甲，我们将损失八千万年的演化成果，"埃莫戈尔说，"穿山甲是唯一有鳞片的哺乳动物，其祖先存在于恐龙仍漫步地球的时代。"

本研究由剑桥大学、国际野生生物保护学会、穿山甲保护网络、华盛顿大学、国际林业研究中心、国际关怀组织以及牛津大学、埃克塞特大学、肯特大学组成的国际团队完成。

备注：

*该体型仅粗略适用于部分非洲物种（如白腹穿山甲），巨型穿山甲体重可达30公斤。