万千色彩，一脉星河：天文学家呈现宇宙杰作

"星系是极其复杂的系统，我们仍在努力理解它们，"欧洲南方天文台研究员埃里科·康吉尤说道，他领导了一项针对玉夫座星系的新研究，成果发表于《天文学与天体物理学》。星系的直径可达数十万光年，规模极为庞大，但其演化却取决于发生在微小尺度上的过程。"玉夫座星系处于一个理想位置，"康吉尤解释道，"它距离足够近，使我们能够解析其内部结构并以惊人的细节研究其构成单元；同时，它又足够大，我们仍能将其视为一个整体系统。"

星系的构成单元——恒星、气体和尘埃——会发出不同颜色的光。因此，一幅星系图像包含的色彩层次越丰富，我们对其内部运作的了解就越深入。传统图像通常只包含少数几种颜色，而这幅新的玉夫座星系地图则包含了数千种色彩。这为天文学家提供了所需的一切信息，以了解内部的恒星、气体和尘埃，例如它们的年龄、成分及运动状态。

为绘制距离地球1100万光年、亦被称为NGC 253的玉夫座星系地图，研究人员利用欧洲南方天文台甚大望远镜（VLT）上的多单元光谱探测器（MUSE）对其进行了超过50小时的观测。团队必须拼接超过100次曝光数据，才能覆盖该星系约6万5000光年宽的区域。

德国海德堡大学的合著者凯瑟琳·克雷克尔表示，这使该地图成为强大工具："我们可以放大研究恒星形成区域，分辨率逼近单颗恒星尺度；同时也能缩小视角，将星系作为整体进行研究。"

在数据的初步分析中，团队在玉夫座星系内发现了约500个行星状星云——这些由气体和尘埃构成的区域是类太阳恒星死亡时抛射出的物质。海德堡大学博士生、合著者法比安·朔伊尔曼阐释了该数据的意义："在银河系邻近区域之外，我们通常在每个星系中探测到的数量不足100个。"

由于行星状星云的特性，它们可用作宿主星系的距离标记物。"发现行星状星云使我们能验证星系距离——这是后续所有星系研究依赖的关键信息，"美国俄亥俄州立大学教授、研究合著者亚当·勒罗伊强调。

未来利用该地图的项目将探索气体如何在整个星系中流动、改变成分并形成恒星。"如此微小的过程如何能在尺度大数千倍的整体星系中产生重大影响，这仍是个未解之谜，"康吉尤表示。

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这项研究成果已收录于一篇被《天文学与天体物理学》期刊接收待发表的论文中。

研究团队成员包括：E. 康吉尤（欧洲南方天文台，智利[ESO Chile]）、F. 朔伊尔曼（德国海德堡大学天文计算研究所，天文中心[ARI-ZAH]）、K. 克雷克尔（ARI-ZAH）、A. 勒罗伊（美国俄亥俄州立大学天文系及宇宙学与天体粒子物理中心[OSU]）、E. 埃姆塞勒姆（欧洲南方天文台，德国[ESO Garching]；法国里昂大学、里昂第一大学、里昂高等师范学院、法国国家科学研究中心、里昂天体物理研究中心）、F. 贝尔菲奥雷（意大利国家天体物理研究所-阿切特里天文台）、J. 哈特克（芬兰ESO天文中心[FINCA]及图尔拉天文台，物理与天文系[图尔拉]，图尔库大学，芬兰）、G. 阿南德（美国空间望远镜科学研究所）、O. V. 叶戈罗夫（ARI-ZAH）、B. 格罗夫斯（澳大利亚西澳大学国际射电天文学研究中心）、T. 克拉夫佐夫（图尔拉及FINCA）、D. 西尔克（美国约翰斯·霍普金斯大学物理与天文系）、C. 托沃（意大利帕多瓦大学"G. Galilei"物理与天文系）、F. 比吉尔（德国波恩大学阿格兰德天文研究所）、G. A. 布兰克（美国卡内基科学研究所天文台；智利大学天文系）、A. D. 博拉托与S. A. 克罗宁（美国马里兰大学天文系）、D. A. 戴尔（美国怀俄明大学物理与天文系）、R. 麦克莱恩（OSU）、J. E. 门德斯-德尔加多（墨西哥国立自治大学天文研究所）、E. K. 奥克斯（美国康涅狄格大学物理系）、R. S. 克莱森（德国海德堡大学天文中心，理论天体物理研究所及跨学科科学计算中心；美国哈佛&史密松天体物理中心；美国哈佛大学拉德克利夫高等研究院Elizabeth S.及Richard M. Cashin研究员）、E. 辛纳勒（德国马克斯·普朗克天文研究所）、T. G. 威廉斯（英国牛津大学物理系天体物理子系）。

欧洲南方天文台（ESO）致力于让全球科学家探索宇宙奥秘以造福全人类。我们设计、建造并运营世界级的地面天文台——供天文学家探索激动人心的科学问题并传播天文学魅力——同时推动天文学领域的国际合作。ESO成立于1962年，现为政府间组织，由16个成员国（奥地利、比利时、捷克、丹麦、法国、芬兰、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、波兰、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士和英国）以及东道国智利和战略伙伴澳大利亚共同支持。ESO总部及其访客中心暨天文馆（ESO超新星）位于德国慕尼黑附近，而望远镜则坐落于智利阿塔卡马沙漠——这片拥有绝佳观天条件的奇迹之地。ESO运营三大观测站址：拉西拉、帕瑞纳和查南托。在帕瑞纳，ESO运营甚大望远镜（VLT）及其干涉仪（VLTI），以及VISTA等巡天望远镜。ESO还将在帕瑞纳托管并运营切伦科夫望远镜阵列南部站——全球最大最灵敏的伽马射线天文台。ESO与国际伙伴合作，在查南托运营阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）。在帕瑞纳附近的阿马索内斯峰，我们正在建造"世界天空之眼"——ESO极大望远镜（ELT）。我们通过智利圣地亚哥办事处支持在智利的运营，并与智利合作伙伴及社会各界展开合作。